Browning Automatic Rifle

Quando os Estados Unidos aderiram à Primeira Guerra Mundial, eles não possuíam metralhadoras muito boas. Uma razão para isto era porque não havia uma doutrina militar para seu uso. Os Estados Unidos declararam guerra à Alemanha em 6 de abril de 1917. Nesta época, foi dito aos comandantes que os EUA só tinham 670 M1909 Benet-Mercies, 282 M1904 Maxims e 158 Colts, M1895 para combater a guerra. Depois de muitos argumentos, eles decidiram que os EUA teriam que construir mais armas americanas. Entretanto, até lá, os soldados americanos teriam que pegar o que os franceses e ingleses poderiam dar a eles. As metralhadoras dadas aos Estados Unidos pelos franceses muitas vezes não eram muito boas. Elas também disparavam cartuchos diferentes dos que os soldados americanos normalmente usavam. Isto significava que soldados e metralhadores tinham que receber diferentes tipos de cartuchos.

Desenvolvimento

Em 1917, antes dos Estados Unidos aderirem à Primeira Guerra Mundial, John Browning trouxe para Washington, D.C. duas armas: uma metralhadora refrigerada a água (mais tarde denominada metralhadora M1917 Browning) e uma espingarda automática. Naquela época, esta espingarda automática era chamada de Browning Machine Rifle ou BMR. Ambas as armas disparavam o cartucho padrão dos Estados Unidos. John Browning tinha montado uma demonstração das armas em Congress Heights. Em 27 de fevereiro de 1917, a Browning testou o rifle automático diante de 300 pessoas. A multidão ficou tão impressionada que lhe foi imediatamente concedido um contrato para a arma. Ela foi rapidamente posta em serviço. A metralhadora arrefecida por água foi testada mais tarde.

Mais testes foram feitos para oficiais do Exército dos EUA na Springfield Armory em maio de 1917. Ambas as armas foram recomendadas para serem colocadas em serviço imediatamente. Para que a BAR não fosse confundida com a metralhadora M1917, ela foi oficialmente chamada de M1918 ou Rifle, Caliber .30, Automatic, Browning, M1918. Em 16 de julho de 1917, 12.000 BARs foram encomendadas da Colt's Patent Firearms Manufacturing Company. Eles foram autorizados a fazer o BAR sob as patentes da Browning (a patente 1293022 da Browning era de propriedade da Colt). Entretanto, a Colt já estava fabricando o maior número possível de armas (como eles estavam fabricando a metralhadora Vickers para o exército britânico). Eles pediram que os militares esperassem um pouco, pois estavam abrindo uma nova fábrica em Meriden, Connecticut. Por causa do quanto a arma era necessária, o pedido foi recusado. Em vez disso, a Winchester Repeating Arms Company (WRAC) fabricaria as armas. A Winchester também ajudou com o projeto final da BAR.

A fabricação da M1918

Como o trabalho com a arma não começou até fevereiro de 1918, Winchester se apressou em fazer muitos BARs. Eles estavam com tanta pressa que as primeiras 1.800 armas foram entregues com coisas erradas. O contrato com Winchester dizia que eles tinham que fabricar 25.000 BARs. Winchester estava fazendo muitos BARs até junho de 1918. Em julho, eles estavam fabricando 9.000 armas por mês.

A Colt e a Marlin-Rockwell Corp. também começaram a fazer BARs logo após Winchester ter começado a fazer muitos deles. A Marlin-Rockwell tinha um contrato para fazer BARs para o governo belga. Eles compraram a fábrica da Mayo Radiator Co. Eles só a usaram para fabricar o BAR. O primeiro BAR de Marlin-Rockwell foi entregue em 11 de junho de 1918. A empresa eventualmente começou a fabricar 200 BARs por dia. A Colt só tinha feito 9.000 BARs quando o armistício foi assinado. Isto porque eles estavam ocupados com outras encomendas. Juntas, as três empresas faziam 706 BARs por dia. Cerca de 52.000 BARs foram entregues por todas as empresas até o final da Primeira Guerra Mundial. Entre 1918 e 1919, 102.125 BARs foram feitos. Colt fez 16.000, Winchester fez 47.123 e Marlin-Rockwell fez 39.002 BARs.

Em julho de 1918, o BAR tinha chegado à França. A primeira unidade a conseguir BARs foi a 79ª Divisão de Infantaria do Exército dos EUA. A divisão os utilizou pela primeira vez em 13 de setembro de 1918. Mesmo tendo sido trazida muito tarde na guerra, a BAR fez um grande efeito. Foi muito usada durante a Ofensiva Meuse-Argonne. Os outros Aliados ficaram impressionados com a BAR. A França pediu 15.000 BARs para substituir seu Chauchat.

A M1918 é uma espingarda automática de fogo seletivo. Ela dispara a partir de um parafuso aberto.

O cano da arma não pode ser removido rapidamente. A M1918 recebe suas munições de um carregador de caixa de 20 munições. Também foram usados 40 carregadores redondos para abater aeronaves. Entretanto, estes deixaram de ser usados em 1927. Não foram feitas muitas baionetas para o BAR. Por causa disso, elas são muito raras.

Como a M1918 era para ser usada como arma de apoio, ela não tinha um lugar para colocar uma baioneta. Nenhuma baioneta jamais foi usada em uma BAR. Winchester fez uma BAR com um lugar para colocar uma baioneta, mas era apenas para testes.

Durante seu longo tempo em serviço, a M1918 foi sendo desenvolvida cada vez mais. Ela foi atualizada muitas vezes. A primeira grande tentativa de fazer a M1918 melhorou a metralhadora ligeira M1922. A M1922 foi posta em serviço com a Cavalaria dos Estados Unidos em 1922. A arma usava um novo tipo de cano. Ela também tinha um bípode com espigões na ponta. O guarda-mão também foi trocado.

Em 1931, a Colt Arms Co. fez a Colt Monitor Automatic Machine Rifle (R 80). Este era destinado principalmente para ser usado pelos guardas prisionais e pela polícia. O Monitor COLT não tinha um bípode. O Monitor COLT pesava cerca de 16 lb. 3 oz. sem nenhuma munição nele. Tinha uma taxa de fogo de cerca de 500 rpm. Foram feitas cerca de 125 espingardas automáticas Colt Monitor. 90 delas foram compradas pelo FBI. Onze espingardas foram para o Departamento do Tesouro dos EUA em 1934. O restante foi para muitas prisões, bancos, empresas de segurança e departamentos policiais.

Em 1932, uma versão muito mais curta da BAR M1918 projetada para 'bush warfare' foi feita pelo Major H.L. Smith do USMC. O Capitão Merritt A. Edson escreveu um relatório sobre este rifle. Edson foi o oficial de artilharia no Quartermaster's Depot em Filadélfia, Pennsylvania. O cano foi feito nove polegadas mais curto (229 mm), e houve algumas outras mudanças também. O BAR alterado pesava 13 lb. 12 oz. e tinha apenas 34,5 polegadas (880 mm) de comprimento. Esta versão era mais precisa que a BAR ao atirar automaticamente e, enquanto deitada, era menos precisa ao atirar do ombro. Também era muito barulhenta. Embora o relatório escrito por Edson dissesse que seis dos BARs da "selva" deveriam ser construídos para testes, não foi feito mais nenhum trabalho no projeto.

A M1918A1 tinha um bípode leve com espigões, juntamente com algumas outras novidades. Foi colocado em serviço em 24 de junho de 1937. Poucos M1918s foram reconstruídos para serem M1918A1s.

Em abril de 1938, foram iniciados os trabalhos de um BAR melhorado para o Exército dos Estados Unidos. Os primeiros protótipos tinham bípodes que eram colocados no barril. Tinha também um mecanismo especial para diminuir a taxa de incêndio. Entretanto, em 1939, o Exército

O desenvolvimento final da M1918A2 começou em 30 de junho de 1938. A nádega da M1918A2 (a parte da arma que se destaca pelas costas) é cerca de uma polegada mais longa do que a nádega da M1918 BAR. No final da guerra, um cabo foi colocado sobre o cano para carregar a arma.

Como as empresas não tinham muito dinheiro, as primeiras M1918A2s eram apenas M1918 BARs mais antigas que foram trocadas. Uma pequena quantidade de M1922s e M1918A1s também foram mudadas. Após a Segunda Guerra Mundial, tentou-se fazer mais M1918A2s. Entretanto, as ferramentas da Primeira Guerra Mundial usadas para fazer o M1918 ou estavam gastas ou não podiam ser usadas com máquinas modernas. Em 1942, não havia madeira suficiente para fazer as nádegas, então uma nádega de plástico preto foi feita para o BAR. A Firestone Rubber and Latex Products Company fabricou as nádegas de plástico para o Exército dos EUA. Isto foi colocado em serviço em 21 de março de 1942.

Outros modelos

Em 2008, uma empresa fez uma versão moderna e semi-automática do Browning Automatic Rifle. Esta foi chamada de 1918A3 SLR ("auto-carregador de espingarda").

Quando a guerra terminou, a Colt Arms Co. recebeu as patentes da Browning para fazer o BAR que não foi concedido durante a guerra. Isto permitiu que a Colt fizesse o BAR para venda a civis. Esta BAR foi chamada de Colt Automatic Machine Rifle Model 1919. Foi inicialmente constituída de M1918s do contrato com os militares que não foram entregues. Era uma das várias BARs da Colt. No entanto, a arma tinha um preço alto. Também não era muito útil para os civis. Por causa disso, não vendia muito. Ad Topperwien foi um atirador famoso do início dos anos 20. Ele comprou um dos primeiros BARs da Colt a atirar coisas do céu. Quando a Lei Nacional de Armas de Fogo de 1934 foi aprovada, os BARs civis eram restritos. As metralhadoras para civis norte-americanos foram proibidas em 1968. Também, a fabricação de metralhadoras para civis americanos foi banida em 1986.

Clyde Barrow, um gângster, gostava da M1918 do exército. Ele conseguiu seus BARs roubando a Guarda Nacional do Exército. Barrow ensinou sua namorada Bonnie Parker a despedir a M1918 também.

As armas automáticas estavam se tornando mais populares entre os mafiosos nos Estados Unidos. Por causa disso, o diretor do FBI, J. Edgar Hoover, disse ao FBI para treinar agentes com armas automáticas. Exemplos foram a submetralhadora Thompson e o BAR. O FBI comprou suas BARs da Colt. A Colt vendeu 90 BARs para a agência. Alguns dos BARs do FBI foram enviados aos escritórios do FBI. Elas deveriam ser usadas como armas de apoio se fossem necessárias. O restante foi mantido na Academia do FBI em Quantico, Virgínia. Eles estavam lá para treinamento. A Colt vendeu outros 11 BARs para o Departamento do Tesouro dos EUA em 1934. 24 armas foram vendidas para prisões, bancos, empresas de segurança e departamentos policiais.

Algumas vezes foi dito que o BAR M1918 ou M1918A2 foi usado por membros do Exército de Libertação Simbionês (SLA) em um tiroteio com a polícia de Los Angeles. Isto aconteceu em 17 de maio de 1974. Entretanto, nenhum membro do SLA jamais utilizou tal arma. Esta confusão aconteceu porque a Browning decidiu chamar sua espingarda de caça semi-automática de BAR Browning. O SLA mudou uma espingarda de caça Browning BAR para fogo automático. Foi esta arma que foi usada no tiroteio.

Primeira Guerra Mundial

Quando entrou em serviço pela primeira vez, a M1918 era para ser disparada do ombro. Era para ser um rifle que podia dar tanto fogo semi-automático quanto totalmente automático. A M1918 foi dada pela primeira vez em setembro de 1918.

Além de serem disparados do ombro, os artilheiros M1918 receberam um cinto que tinha bolsas para os carregadores. Também lhes foi dada uma arma lateral.

O BAR não foi muito usado durante a Primeira Guerra Mundial. Isto foi em parte devido ao Armistício e também porque o Exército dos EUA não queria que o inimigo fosse capaz de capturar uma M1918. 85.000 BARs foram construídos até o final da guerra.

Entre a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial

Entre a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, a M1918 foi entregue a todas as forças navais americanas de pouso. A arma podia ser encontrada a bordo da maioria dos navios dos EUA. Cada BAR tinha um barril de reserva. Os grandes navios tinham freqüentemente mais de 200 BARs a bordo. Muitos dos BARs da Marinha dos EUA ainda eram usados até os anos 60.

Segunda Guerra Mundial

Quando a ameaça de uma nova guerra aumentou, o Exército dos EUA percebeu que não tinha uma metralhadora leve que pudesse ser movida facilmente. Eles tentaram usar a M1918 BAR como metralhadora leve quando a M1918A2 foi colocada em serviço com o Exército dos EUA em 30 de junho de 1938. A BAR foi dada como a única metralhadora automática para um esquadrão de oito soldados. Todos os homens foram treinados para usar a BAR caso o(s) artilheiro(s) fosse(m) morto(s) ou ferido(s). No início da guerra, a maioria das equipes do BAR eram duas ou três pessoas. Estes eram um artilheiro e um ou dois assistentes que carregavam carregadores extras para a arma. Em 1944, as equipes BAR de algumas unidades eram apenas uma pessoa, com as outras pessoas do esquadrão carregando munição.

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•  República Popular da China: Um grande número de BARs foi retirado da República da China durante a Guerra Civil Chinesa.
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