Nos Estados Unidos, algumas pessoas dizem que permitir a oração como parte de um momento de silêncio significa que momentos de silêncio podem tornar difícil manter a separação da igreja e do estado (a idéia de que religião e governo não devem afetar um ao outro).
Os momentos de silêncio não precisam ser tempo para orações. Eles podem ser usados para outros pensamentos que não são religiosos. Muitas pessoas que querem tempo para orações em escolas públicas e reuniões governamentais usam momentos de silêncio para que algumas pessoas possam rezar e outras não tenham que rezar. Porque elas representam o governo, e porque a Constituição dos Estados Unidos diz que o governo não pode forçar as pessoas a fazer coisas religiosas, essas pessoas não podem dizer a outras pessoas para rezarem.
Quando as escolas públicas têm um momento de silêncio, os estudantes budistas podem meditar (relaxar e pensar com calma), os estudantes com outras religiões como o cristianismo, o islamismo e o judaísmo podem orar, e os estudantes ateus podem pensar no dia seguinte.
Colin Powell, um famoso líder do governo, gosta de ter momentos de silêncio nas escolas. Ele disse que um simples momento de silêncio no início de cada dia escolar é uma boa idéia. Ele também disse que os alunos poderiam aproveitar este tempo para rezar, meditar, pensar, ou estudar.
Muitas pessoas acreditam que a oração não é permitida nas escolas públicas dos Estados Unidos, mas isto não é verdade. A Suprema Corte decidiu em 1962 que os alunos podem rezar na escola, mas professores e outros líderes escolares não podem liderar as orações. Os estudantes podem formar clubes onde possam rezar, e podem rezar sozinhos, mas não podem liderar as orações em eventos escolares. A razão pela qual a oração não é permitida nessas ocasiões é por causa da Primeira Emenda. A Primeira Emenda diz que o governo não pode forçar as pessoas a fazer coisas religiosas, e as escolas públicas são parte do governo.
Em 1976, o estado da Virgínia permitiu que as escolas tivessem um momento de silêncio no início do dia escolar. Este momento duraria um minuto. Em 1985, a Suprema Corte disse que uma lei de "momento de silêncio" no Alabama não funcionaria com a Constituição dos Estados Unidos e não poderia ser usada. Em 2005, o estado de Indiana fez uma lei que dizia que todas as escolas públicas tinham que dar aos alunos tempo para dizer o Juramento de Fidelidade e um momento de silêncio todos os dias.
Em abril de 2000, a Virgínia mudou sua lei para dizer que todas as escolas públicas da Virgínia tinham que ter um momento de silêncio (antes desta mudança, as escolas podiam optar por não ter um momento de silêncio). Em outubro de 2000, um juiz chamado Claude M. Hilton disse que a lei do "momento de silêncio" era permitida pela Constituição dos Estados Unidos. O juiz Hilton disse que a lei tem um propósito secular (não religioso), que a lei não torna a religião mais importante ou menos importante, e que a lei não faz o governo e a religião estarem muito próximos um do outro. O juiz Hilton também disse: "Os estudantes podem pensar como quiserem", e que este pensamento pode ser religioso ou não religioso. Ele disse que a única coisa que os estudantes tinham que fazer por causa da lei era sentar e ficar calados.
Em março de 2008, Illinois seguiu a Virgínia e fez um momento obrigatório de 30 segundos de silêncio, mas foi levantado em agosto.
A União Americana das Liberdades Civis acha que estas leis que dizem que as escolas públicas devem ter momentos de silêncio são uma má idéia. Eles acham que são uma má idéia porque as leis são feitas para dar aos alunos tempo para rezar, e isso torna a religião mais importante do que a não-religião.
