Derretimento nuclear

Um derretimento nuclear descreve um mau funcionamento de um reator nuclear. O termo "fusão nuclear" é comumente usado pelo público e pela mídia de notícias, mas os engenheiros nucleares geralmente se referem a ele como um acidente com o núcleo fundido. Um derretimento nuclear ocorre quando a parte do meio do reator nuclear que contém as barras de combustível (seu "núcleo") não é resfriada adequadamente. Isto pode ocorrer quando o sistema de resfriamento falha ou é defeituoso de outra forma. Se isto acontecer, urânio ou plutônio ou materiais similares dentro do reator nuclear ficam quentes e podem começar a derreter ou a se dissolver. É este derretimento que é um derretimento nuclear. Devido ao calor de decaimento, um derretimento nuclear pode ocorrer mesmo em um reator que é desligado. O urânio e o plutônio liquefeitos em uma fusão nuclear, misturados com produtos de fissão, zircônio fundido do revestimento da barra de combustível, e outros materiais, é chamado de cório. O cório é altamente radioativo e permanece perigoso por muitos séculos após um derretimento. O zircônio é um perigo porque, a altas temperaturas, ele pode reagir com a água de resfriamento e fazer gás hidrogênio inflamável.

A Usina Nuclear Fukushima Daiichi após o derretimento em 2011.Zoom
A Usina Nuclear Fukushima Daiichi após o derretimento em 2011.

Uma barra de combustível nuclear derretida.
Uma barra de combustível nuclear derretida.

Derretimentos

Ao redor do mundo, alguns derretimentos nucleares ocorreram. Algumas delas foram leves, mas poucas foram muito sérias. O derretimento nuclear pode matar pessoas por envenenamento por radiação.

O último acidente foi o desastre nuclear de Fukushima, em março de 2011. Quatro reatores da Usina Nuclear Fukushima Daiichi tiveram problemas de resfriamento depois que os geradores a diesel de reserva foram destruídos pelo tsunami.

Em 1986, ocorreu uma fusão nuclear em um lugar chamado Chernobyl (Ucrânia). Neste caso, todas as pessoas que viviam nas cidades e aldeias (perto do reator nuclear defeituoso) tiveram que se mudar para lugares distantes. O derretimento de Chernobyl criou uma massa de cório que foi apelidada de "Pé de Elefante" e é um dos objetos mais radioativos do mundo.

A maioria dos grandes submarinos recebe energia de reatores nucleares dentro deles. Estes são submarinos nucleares. Alguns submarinos nucleares russos enfrentaram o derretimento nuclear.

s vezes, o derretimento nuclear pode acontecer imediatamente. Por exemplo, o reator nuclear de Chernobyl. Às vezes, o derretimento nuclear pode levar muitas horas para acontecer. Por exemplo, o derretimento nuclear em Three Mile Island, (Pensilvânia, Estados Unidos) levava muitas horas para acontecer.

Um derretimento nuclear é às vezes chamado de "síndrome da China", que se refere a um cenário, não destinado a ser tomado literalmente, onde um núcleo de reator poderia derreter através da Terra "até a China". O filme "A Síndrome da China" tem o nome deste cenário. Não há como um evento desse tipo acontecer no mundo real. Um núcleo de um reator não poderia derreter através da crosta terrestre, e mesmo que derretesse até o centro da Terra, ele não voltaria à superfície contra a gravidade.

Perguntas e Respostas

P: O que é um colapso nuclear?


R: Um derretimento nuclear é um mau funcionamento de um reator nuclear em que a parte central do reator, que contém as barras de combustível, não é resfriada adequadamente, fazendo com que os materiais internos fiquem quentes e comecem a derreter.

P: Qual é outro nome para fusão nuclear?


R: Os engenheiros nucleares geralmente se referem a ele como um acidente de fusão do núcleo.

P: Como um reator nuclear pode sofrer uma fusão?


R: Um reator nuclear pode sofrer fusão quando o sistema de resfriamento falha ou apresenta algum outro defeito.

P: O que acontece com os materiais dentro de um reator nuclear durante uma fusão?


R: O urânio, o plutônio ou materiais semelhantes dentro do reator nuclear ficam quentes e podem começar a derreter ou dissolver.

P: O que é cório?


R: Corium é a mistura liquefeita de urânio ou plutônio ou materiais similares, produtos de fissão, zircônio derretido do revestimento da haste de combustível e outros materiais, resultante de uma fusão nuclear.

P: Por que o cório é perigoso?


R: O corium é altamente radioativo e permanece perigoso por muitos séculos após uma fusão.

P: Qual é o perigo associado ao zircônio durante uma fusão nuclear?


R: O zircônio é perigoso porque, em altas temperaturas, pode reagir com a água de resfriamento e produzir gás hidrogênio inflamável.

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