Oxpecker

Autor: Leandro Alegsa Data de criação: 28 de fevereiro de 2021

Os oxpeckers são as duas espécies de aves que compõem a família Buphagidae.

Os oxpeckers são endêmicos da savana da África Subsaariana. Seus nomes vêm de seu hábito de empoleirar-se em grandes mamíferos (tanto selvagens quanto domesticados) como gado ou rinocerontes, e de comer carrapatos, larvas de botfly, e outros parasitas.

De acordo com os estudos mais recentes de filogenia, os oxpeckers são uma linha antiga relacionada aos Mimidae (mockingbirds, thrashers &c.) e aos estorninhos, mas não particularmente próxima a nenhum dos dois.

Considerando a conhecida biogeografia (distribuição) desses grupos, a explicação mais plausível parece ser que a linhagem oxpecker teve origem no leste ou sudeste da Ásia como as outras duas. Isto faria das duas espécies de Buphagus algo como fósseis vivos.

Dieta e alimentação

Oxpeckers se alimentam exclusivamente das costas de grandes mamíferos. Algumas espécies parecem preferidas, enquanto outras, como o hartebeest do Lichtenstein ou o topi são geralmente evitadas. A menor espécie utilizada regularmente é a impala, provavelmente devido à pesada carga de carrapatos e à natureza social dessa espécie. Em muitas partes de sua área de distribuição, eles agora se alimentam de gado, mas evitam os camelos. Eles se alimentam de ectoparasitas, particularmente carrapatos, assim como insetos que infectam feridas e a carne e sangue de algumas feridas também.

As interações Oxpecker/mamíferos são o tema de alguns debates e pesquisas em andamento. Elas foram originalmente consideradas como um exemplo de mutualismo, mas evidências recentes sugerem que os oxpecker podem ser parasitas. Os oxpeckers comem carrapatos, mas muitas vezes os carrapatos que já se alimentaram do hospedeiro ungulado e não houve comprovada ligação estatisticamente significativa entre a presença do oxpecker e a redução da carga de ectoparasitas. Entretanto, um estudo das impalas descobriu que as impalas que eram utilizadas pelos oxpeckers gastavam menos tempo se preparando, sugerindo que eles próprios tinham menos parasitas. Os oxpeckers têm sido vistos abrindo novas feridas e piorando as já existentes para beber o sangue de seus poleiros . Oxpeckers também se alimentam da cera dos ouvidos e da caspa dos mamíferos, embora se saiba menos sobre os benefícios disto para os mamíferos, suspeita-se que este seja também um comportamento parasitário. Alguns hospedeiros oxpecker são intolerantes a sua presença. Elefantes e alguns antílopes desalojarão ativamente os oxpectadores quando pousarem. Outras espécies toleram os oxpeckers enquanto procuram carrapatos no rosto, o que um autor descreveu como "parecer ... ser um processo desconfortável e invasivo".

Oxpeckers como guardas

A palavra em suaíli para oxpecker é "Askari wa kifaru", que significa "a guarda do rinoceronte" em inglês. Uma equipe de cientistas da Universidade Estadual da Califórnia e da Universidade de Victoria na Austrália se perguntou se oxpecker realmente ajudou a guardar os rinocerontes. Eles descobriram que o rinoceronte negro ouve os ruídos que o oxpecker faz. O rinoceronte não consegue ver bem, mas os oxpeckers conseguem. Os oxpeckers fazem um ruído específico quando vêem humanos por perto. Os rinocerontes ouvem este barulho e depois ou procuram o humano ou fogem. Os cientistas fizeram uma experiência na qual um humano caminharia lentamente em direção a um rinoceronte. Os rinocerontes sem oxpeckers nas costas só notaram o humano uma em cada cinco vezes, mas os rinocerontes com oxpeckers notaram o humano toda vez e de muito mais longe. Os cientistas se perguntavam se trazer bandos de oxpeckers para grupos de rinocerontes sem eles ajudaria os rinocerontes a evitar os caçadores humanos.

Perguntas e Respostas

Q: O que são pica-paus?

R: Os pica-paus são duas espécies de aves pertencentes à família Buphagidae, endêmicas da savana da África Subsaariana.

P: O que os pica-paus comem?

R: Os pica-paus se alimentam de carrapatos, larvas de mosca-botão e outros parasitas, empoleirando-se em grandes mamíferos, como gado ou rinocerontes.

P: Qual é a origem da linhagem do pica-pau?

R: As origens da linhagem do pica-pau não são totalmente claras, mas estudos recentes sugerem que se trata de uma linhagem antiga relacionada a pássaros gozadores, sabiás e estorninhos que provavelmente se originaram no leste ou sudeste da Ásia.

P: Qual é a biogeografia da linhagem do pica-pau?

R: A biogeografia da linhagem do pica-pau e dos grupos relacionados sugere que eles provavelmente se originaram no leste ou sudeste da Ásia antes de migrarem para a África Subsaariana.

P: Os pica-paus são parentes próximos dos mockingbirds ou estorninhos?

R: Embora os pica-paus sejam parentes dos mockingbirds, thrashers e starlings, eles não são particularmente próximos de nenhum dos grupos.

P: Como os pica-paus interagem com mamíferos grandes?

R: Os pica-paus se empoleiram em grandes mamíferos, como gado ou rinocerontes, e se alimentam de carrapatos, larvas de moscas e outros parasitas.

P: Qual é o aspecto exclusivo da linhagem do pica-pau?

R: As duas espécies de pica-paus que compõem a família Buphagidae são consideradas fósseis vivos, pois provavelmente se originaram no leste ou sudeste da Ásia e, desde então, permaneceram endêmicas na savana da África Subsaariana.