Paul Morphy

Morphy ensinou a si mesmo, e por nove anos ele era bom pelos padrões dos jogadores locais. Aos 12 anos, ele derrotou o profissional húngaro Löwenthal em três jogos casuais. Depois jogou pouco xadrez até se qualificar em direito em abril de 1857. Ele então entrou no primeiro Congresso Americano de Xadrez em Nova York, e venceu-o facilmente. Em seguida, ele aceitou um convite para jogar em um torneio em Birmingham, Inglaterra. Isso iniciou sua famosa turnê européia. Ele venceu a todos os notáveis na Inglaterra, embora Staunton tenha evitado uma partida.

Em Paris, ele venceu Harrwitz, o profissional da casa, no Café de la Régence. ^p128 Ele então venceu facilmente contra Anderssen, que estava um pouco fora de prática. Uma de suas façanhas foi jogar simultaneamente contra cinco jogadores fortes, ganhando dois, empatando dois e perdendo um. Ele tinha uma grande memória, e era capaz de jogar mais de um jogo de cada vez. Em um exemplo, ele jogou oito jogadores ao mesmo tempo; ele mesmo não tinha um tabuleiro de xadrez, e não podia ver seus tabuleiros de xadrez. Ele simplesmente se sentou em uma cadeira de frente para a parede, e chamou suas jogadas, e foi informado do que os outros jogadores haviam jogado. Em resumo, ele provou que era o melhor naquela época. Ao voltar para casa, ele percorreu as cidades da Costa Leste, aceitando testemunhos, banquetes e aplausos. Ele escreveu uma coluna de xadrez por um ano no New York Ledger em 1859-60.

"Por isto ele recebeu 3.000 dólares, mas o trabalho logo terminou. Ele foi assistido por outro jogador que, junto com o editor, encontrou Morphy incorrigivelmente preguiçoso". ^p263

Estilo xadrez

Desenvolvimento rápido e simples que levou a um ataque direto: esse era o método de Morphy. Suas aberturas foram de primeira categoria para seu tempo. Ele trouxe algumas combinações e sacrifícios excepcionais, e seus melhores jogos ainda são um modelo para jovens jogadores. Seus jogos marcam o ponto alto do movimento romântico no xadrez, onde os jogadores jogavam tudo para ataques diretos. Este estilo foi mais tarde esmagado por uma melhor técnica defensiva, especialmente para o lado negro nas aberturas. Daí surgiram os princípios clássicos do Dr. Tarrasch, e a idéia de que nenhum jogo pode ser perdido sem que um erro seja cometido. O xadrez dos anos 1890 veio a parecer bastante diferente dos jogos de Morphy, em parte porque ele tinha forçado os jogadores a pensar mais claramente sobre o que eles estavam fazendo.

Morphy logo desistiu do xadrez, mas sua prática jurídica foi interrompida pela Guerra Civil Americana (1861-1865). Ele era contra a secessão, e não serviu no Exército Confederado. Morphy viajou para Havana e Paris, onde tinha uma irmã casada, mas recusou convites para jogar em público. Sua prática jurídica nunca mais decolou, e ele nunca mais trabalhou ou jogou xadrez. Os últimos anos de sua vida foram marcados por doenças mentais que beiravam a paranóia. ^{Capítulo 24} Ele sofria de desconfiança, obsessões e delírios, e mostrava um comportamento errático. Por exemplo, ele pensava que as pessoas estavam tentando envenená-lo, então ele só comia comida cozinhada por sua mãe ou irmã. Se ele visse uma mulher na rua que ele achasse bonita, ele a seguiria por horas.

Morphy morreu aos 47 anos, em sua banheira, talvez de um derrame. Ele foi o primeiro de vários grandes jogadores americanos a ter uma curta carreira no xadrez. Pillsbury morreu jovem, alegadamente de sífilis, e Bobby Fischer, como Morphy, parou voluntariamente, quando ainda era jovem. Fischer mostrou sintomas de doença mental de um tipo semelhante ao de Morphy. ^p66