Placodont
Os placodontes eram um grupo de répteis marinhos triássicos que tinham dentes chatos pesados. Esses dentes eram usados para esmagar crustáceos. Os placodontes estão na Ordem Sauropterygia, o grupo que inclui os Plesiossauros. Os placodontes tinham em sua maioria entre 1 e 2 metros de comprimento, até um máximo de 3 metros de comprimento. Eles são encontrados em sedimentos marinhos do Médio e Alto Triássico, 235-250 milhões de anos atrás.
O primeiro espécime foi descoberto em 1830, e desde então foram descobertos em toda a Europa Central, Norte da África, Oriente Médio e China.
Três gêneros diferentes de placodontes. Eles tinham dentes anteriores que agarravam os moluscos, e dentes posteriores planos que esmagavam as conchas.
Macroplacus crânio: nota dentes planos
Fóssil de Cyamodus mostra a forma geral do animal
Paleobiologia
Forma geral
As primeiras formas como Placodus, que viviam no Triássico do início ao meio, pareciam bastante em forma de barril. Os placodontes posteriores tinham placas ósseas nas costas que protegiam seus corpos enquanto se alimentavam.
Pelo TriássicoSuperior, essas placas haviam crescido tanto que placodontes da época, como Henodus e Placochelys, pareciam mais as tartarugas marinhas dos tempos modernos do que seus ancestrais. Outros placodontes como Psephoderma também desenvolveram placas, mas de uma maneira articulada diferente que se assemelhava mais às conchas de caranguejos em ferradura e trilobitas do que as de tartarugas marinhas. Todas essas adaptações são exemplos de evolução convergente, pois os placodontes não estavam relacionados a nenhum desses animais.
Por causa de seu osso denso e blindagem pesada, essas criaturas teriam sido pesadas demais para flutuar no oceano e teriam usado muita energia para alcançar a superfície da água. Por esta razão, e devido ao tipo de sedimento encontrado com os fósseis, sugere-se que os placodontes vivessem em águas rasas e não em oceanos profundos.
Alimentação
Os placodontes comeram moluscos. Seus dentes frontais ficaram para fora: eles seriam usados para desenterrar os crustáceos, e puxá-los de qualquer fixação ao substrato. Dentro de sua boca, os dentes eram grandes e planos: eles eram usados para esmagar as conchas.
"Incisivos em forma de espada na frente, para cortar e raspar ostras das rochas; e dentes largos circulares traseiros que atuavam como uma tábua para esmagar as conchas, antes que a carne fosse engolida". Benton. p119
Sua dieta consistia em bivalves marinhos, brachiopods e outros invertebrados.
