A polonaise é uma dança polonesa. Começou como uma dança popular e depois se tornou popular entre a nobreza polonesa. É em 3/4 de tempo. Ela segue um ritmo distinto, como ilustrado acima. Muitas polonaises são compostas no que é chamado de forma ternária, ou forma de canção, ou minueto e trio. Todas estas formas seguem um padrão A-B-A. A música das seções A é semelhante em ambas as seções, se não exatamente idêntica. A seção B é totalmente diferente. Ela fornece contraste de alguma forma com as seções A. Nos tribunais da aristocracia, os músicos freqüentemente tocavam uma polonaise da galeria enquanto as pessoas dançavam no salão de recepção.
A cultura polonesa era muito popular na Europa nos anos 1830 e por isso a polonaise tornou-se conhecida em outros países. Os compositores começaram a escrever polonaises para o piano. Peças chamadas Polonaise já haviam sido compostas por Bach, Handel, François Couperin e outros, mas foi Frédéric Chopin quem no século XIX escreveu várias Polonaises para o piano que se tornaram famosas. A maioria delas é muito difícil de tocar, especialmente a famosa Polonaise em A flat, Op. 53.
Vários compositores russos escreveram polonaises para dar uma atmosfera polonesa, por exemplo, Tchaikovsky em seu balé The Sleeping Beauty e em sua ópera Eugene Onegin .
