Uma espingarda sniper é um tipo de arma usada para atirar com precisão em alvos a uma longa distância. Uma pessoa que usa uma espingarda de atirador furtivo no exército é chamada de atirador furtivo.
Uma espingarda sniper é muito mais precisa do que uma espingarda normal. Quase todas as espingardas de atiradores usam um escopo de atirador, um telescópio especial que lhes permite ver alvos muito distantes. Existem dois tipos diferentes de espingardas de franco-atiradores: espingardas de ação de parafuso, que disparam um único tiro e depois o usuário deve preparar o próximo tiro, e espingardas semi-automáticas ("semi-auto"), que disparam um único tiro cada vez que o gatilho é puxado, e preparam automaticamente o próximo tiro para disparar. Espingardas totalmente automáticas, que disparam continuamente quando o gatilho é puxado enquanto houver munição, geralmente não são utilizadas, embora em raras ocasiões possam ser convertidas em um rifle de atirador furtivo. Em um desses casos, uma metralhadora pesada com um escopo, embora não uma verdadeira espingarda de franco-atirador, estabeleceu o recorde de matança mais longa por um atirador durante anos, até que os avanços na tecnologia de fuzil e no treinamento de atiradores permitiram que um atirador com uma verdadeira espingarda de franco-atirador batesse esse recorde.
Tipicamente, as espingardas de ação com parafusos têm um alcance mais longo e são mais precisas do que as espingardas semi-automáticas, no entanto, como cada bala tem que ser câmara à mão, a taxa de disparo é mais lenta do que uma espingarda semi-automática, que dispara tão rápido quanto o atirador pode apertar o gatilho. Em alcance próximo, ou em situações em que um atirador deve fazer um tiro de acompanhamento rápido, um atirador pode preferir usar o rifle semi-automático em seu lugar. Exemplos de espingardas de atiradores com ação de parafuso são a M40, a R700 e a M24. Exemplos de semi-automáticas são a M21, Dragunov e a M82 Barret calibre .50.
As espingardas de atirador variam em calibre (o diâmetro, ou largura, da bala disparada em frações de uma polegada) desde o calibre .22 polegadas (5,59 mm) com a bala .22 LR (espingarda longa) disparada por muitas pistolas pequenas, até o calibre .5 polegadas (12,7 mm) com a bala .50 Browning Machine Gun (BMG) que é disparada por metralhadoras pesadas montadas em veículos. Balas menores como a .22 LR são freqüentemente usadas a curta distância com um supressor de som (comumente chamado de silenciador) para quebrar rápida e silenciosamente as luzes da rua ou matar vermes e pequenos animais. A bala é geralmente muito fraca e tem um alcance muito curto para trabalhos de longo alcance, ou tiros em alvos de tamanho humano. Em contraste, balas grandes como a .50 BMG são disparadas de espingardas de atirador furtivo muito grandes e pesadas que são freqüentemente usadas para destruir veículos e equipamentos leves. Eles podem atirar em alcance extremo de mais de uma milha, mas geralmente são muito volumosos, imprecisos em alcance curto e caros para trabalhos de uso geral.
Os canos de atiradores devem ser limpos todos os dias para se livrar de qualquer líquido. Não limpar o barril pode permitir situações desastrosas, ou mesmo deixar o barril explodir ao atirar.
