Os franco-atiradores atiram em alvos que estão longe. Como a bala disparada por um franco-atirador tem que percorrer uma longa distância, o franco-atirador tem que ser muito cuidadoso ao apontar. Há três coisas principais que têm um efeito sobre a precisão do tiro. O franco-atirador deve planejar estas coisas.
- O alvo pode estar em movimento, tal como andar ou correr. Um franco-atirador deve pensar onde o alvo estará quando a bala chegar a ele. Um alvo parado pode se mover de repente.
- A força da gravidade afeta a bala, de modo que ela cairá em direção ao chão. Se o alvo estiver próximo, o efeito da gravidade não tem um grande efeito sobre a precisão. Se o alvo estiver muito distante, então o atirador deve julgar a altura do tiro, para compensar a distância que a bala cairá enquanto voa.
- O vento afeta a maneira pela qual uma bala viaja e pode explodi-la para longe do alvo. O atirador deve pensar na direção que o vento está soprando e na força do vento. O atirador pode precisar atirar para a esquerda ou para a direita do alvo, para compensar o vento.
As balas utilizadas pelos franco-atiradores são geralmente pesadas. Elas são movidas por uma grande quantidade de pólvora. Isto faz com que a bala viaje muito rápido. O peso faz com que a bala seja menos afetada pelo vento. A velocidade faz com que a bala seja menos afetada pela gravidade. Uma bala rápida atinge um alvo mais rapidamente, antes de ter tempo para que a gravidade a afete. Balas grandes e rápidas causam mais danos ao alvo do que balas mais leves ou mais lentas.
Precisão
A maioria dos soldados são treinados para que possam atirar num alvo entre 200 metros (656 pés) e 300 metros (984 pés) de distância e atingi-lo com aproximadamente metade de seus tiros. Soldados muito bem treinados, como o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, podem acertar um alvo entre 400 metros a 500 metros de distância, com aproximadamente metade de seus tiros. Um franco-atirador é treinado para poder acertar um alvo a mais de 800 metros (2.625 pés), ou a meia milha de distância, com quase todos os tiros. Alguns atiradores são tão precisos que podem atirar algo da mão de uma pessoa, mas geralmente miram na cabeça ou no peito do alvo. Estas áreas são mais difíceis de errar e são mais propensas a desabilitar o alvo.
Espingardas de franco-atirador
Um atirador furtivo usa um tipo especial de rifle chamado espingarda de atirador furtivo. Esta espingarda é muito mais precisa do que as espingardas normais. Quase todas as espingardas de franco-atiradores usam um escopo de atirador, um telescópio especial que lhes permite ver alvos muito longe. Existem dois tipos diferentes de espingardas de franco-atiradores: espingardas de ação de parafuso, que disparam um único tiro e depois o usuário deve preparar o próximo tiro, e espingardas semi-automáticas ("semi-auto"), que disparam um único tiro cada vez que o gatilho é puxado.
Tipicamente, as espingardas de ação com parafusos têm um alcance mais longo e são mais precisas do que as espingardas semi-automáticas, porém a taxa de disparo é mais lenta do que uma espingarda semi-automática, que dispara tão rápido quanto o atirador pode apertar o gatilho. Em alcance próximo, ou onde um atirador deve fazer um tiro de seguimento rápido, um atirador pode preferir usar o fuzil semi-automático. Um carregador é usado em espingardas semi-automáticas e na maioria das espingardas de ação com parafusos. Os carregadores prendem mais tiros na arma e tornam muito mais rápido para preparar o próximo tiro.
Camuflagem
Os franco-atiradores geralmente usam roupas de camuflagem, para evitar serem vistos. A camuflagem funciona escondendo o contorno e a forma do corpo humano, para que ele não seja facilmente visto. A camuflagem não funciona muito bem quando a pessoa que a usa está em movimento, porque o olho vê o movimento muito melhor do que formas ou cores. Os franco-atiradores freqüentemente pintam seus rostos de verde ou preto para fazê-los brilhar menos, e se misturam com o ambiente. Às vezes os franco-atiradores usam trajes especiais de camuflagem, chamados fatos ghillie. Os ternos Ghillie são feitos de serapilheira ou yute e muitas vezes têm plantas presas a eles. Os franco-atiradores costumam fazer vários ternos de gillie diferentes para ajudá-los a se esconder em diferentes tipos de terreno. Estes ternos são muito eficazes para esconder o franco-atirador. Muitas vezes um franco-atirador pode ser invisível para um inimigo que está bem ao seu lado.
Os franco-atiradores da polícia geralmente não precisam de camuflagem, pois seu principal trabalho é fazer disparos precisos, não se esconder do criminoso. Às vezes a polícia precisa se esconder, então os atiradores da polícia são treinados em técnicas de esconder.
