Uma mudança de som em um idioma é quando os sons do idioma se tornam diferentes nas horas extras. Como pessoas de línguas ou dialetos diferentes muitas vezes falam umas com as outras, a maneira como as pessoas falam torna-se mais parecida com a maneira como os outros falam. Por causa disso, é natural que os idiomas soem de forma diferente nas horas extras. Às vezes isso acontece lentamente, enquanto em outras vezes acontece rapidamente.
Um exemplo de uma mudança de som em inglês é o Great Vowel Shift, quando todos os sons longos da vogal em inglês médio mudaram para o que eles são hoje. É por isso que a maneira como o inglês é soletrado é tão diferente de como ele é falado.
Sistemas ortográficos que não mudam com as mudanças de som de uma língua são muitas vezes mais difíceis para um aprendiz aprender a ler nessa língua. Esses tipos de ortografias são chamados de ortografias fossilizadas. Estes incluem sistemas ortográficos como inglês, francês, escrita mongol e tailandês. Todos esses sistemas ortográficos mudaram pouco nos últimos cem anos, apesar de suas línguas faladas soarem muito diferentes de como costumavam soar. Os sistemas ortográficos que mudam com as mudanças de som são muitas vezes mais fáceis para um estudante aprender a ler. Estes idiomas incluem o japonês, o turco e o alemão.
Outra mudança de som muito menor em muitos dialetos de inglês é a fusão de cot-caught, onde palavras com vogais lombares inferiores como em cot-caught e capturadas soam exatamente o mesmo para falantes nativos de certos dialetos de inglês e são faladas sem nenhuma diferença entre os dois sons.