Os insetos pegajosos são insetos na ordem Phasmatodea (ou Phasmida).
A ordem inteira é camuflada como paus ou folhas. Os insetos das folhas são geralmente a família Phylliidae. Eles são encontrados no sul e sudeste da Ásia até a Nova Zelândia.
Mais de 3.000 espécies já foram descritas.
O nome Phasmatodea vem do grego antigo φάσμα phasma, que significa uma aparição ou fantasma. O inseto da vara também se refere à bengala.
A ordem tem uma distribuição mundial, mas a maioria das espécies são encontradas nos trópicos. Estas espécies trópicas variam de espécies de pau como a casca, as folhas e até mesmo o musgo ou líquen. O inseto pau pode, às vezes, atingir mais de 33 cm (13 polegadas) de comprimento. O mais longo é o megastick do Chan.
Algumas espécies, como o Carausius morosus, são capazes até mesmo de mudar sua pigmentação para se adequar ao seu ambiente. Muitas espécies não têm asas, ou têm asas reduzidas.
Os fasmídeos são herbívoros, alimentando-se principalmente de folhas de árvores e arbustos (por exemplo, alfena). Seus ovos são geralmente camuflados, assemelhando-se a sementes de plantas, e podem permanecer adormecidos por uma estação completa ou mais antes do nascimento. As ninfas já nascem muito parecidas com os adultos.
Os insetos pegajosos fazem movimentos rítmicos e repetitivos de lado a lado. Isto é como a vegetação se movendo ao vento.
Além disso, os movimentos de oscilação podem ajudar os insetos a ver objetos contra o fundo. Os movimentos de balanço destes insetos sedentários (sentados) podem substituir voar ou correr como forma de definir objetos no campo visual.
Algumas espécies de fase são capazes de produzir um spray defensivo quando ameaçadas. O spray contém moléculas voláteis cheirosas que o inseto obtém de sua planta alimentícia. O spray de uma espécie, Megacrania nigrosulfurea, é até mesmo usado como tratamento para infecções de pele por uma tribo em Papua Nova Guiné, em virtude de seus constituintes antibacterianos.
O acasalamento envolve emparelhamentos longos. Um recorde entre os insetos, o inseto indiano Necroscia sparaxes foi visto acoplado por 79 dias de cada vez. Não é raro que esta espécie assuma a postura de acasalamento durante dias ou semanas a fio, e entre algumas espécies (Diapheromera veliei Walsh e D. Covilleae), o acasalamento foi visto durar de três a 136 horas em cativeiro. As explicações para este comportamento vão desde os machos que protegem seus companheiros contra outros machos, até a visão de que os acasalamentos são uma aliança defensiva contra predadores.
Eles são incomuns, pois toda a ordem é camuflada. Todos eles são mímicas de sua origem natural. Algumas espécies (tais como O. macklotti e Palophus centaurus) estão cobertas de vegetação rasteira ou liquenosa que complementam seu disfarce. Algumas espécies podem mudar de cor conforme seu ambiente muda (B. scabrinota, T. californica). Muitas espécies têm um movimento de balanço, onde o corpo balança de um lado para o outro, como folhas ou galhos balançando na brisa. Os hábitos noturnos de alimentação dos adultos também os ajuda a se esconder dos predadores.
Uma vez encontrados, eles fazem uso de defesas secundárias.
Sua camuflagem natural pode torná-los extremamente difíceis de serem vistos. A fosmatodéia pode ser encontrada em todo o mundo em zonas mais quentes, especialmente nos trópicos e subtropicais. A maior diversidade é encontrada no sudeste asiático e na América do Sul, seguida pela Austrália. Os fasmídeos também têm uma presença considerável nos Estados Unidos continental, principalmente no sudeste.
Os principais grupos são: