Os insetos pegajosos

Hábito de vida

A ordem tem uma distribuição mundial, mas a maioria das espécies são encontradas nos trópicos. Estas espécies trópicas variam de espécies de pau como a casca, as folhas e até mesmo o musgo ou líquen. O inseto pau pode, às vezes, atingir mais de 33 cm (13 polegadas) de comprimento. O mais longo é o megastick do Chan.

Algumas espécies, como o Carausius morosus, são capazes até mesmo de mudar sua pigmentação para se adequar ao seu ambiente. Muitas espécies não têm asas, ou têm asas reduzidas.

Os fasmídeos são herbívoros, alimentando-se principalmente de folhas de árvores e arbustos (por exemplo, alfena). Seus ovos são geralmente camuflados, assemelhando-se a sementes de plantas, e podem permanecer adormecidos por uma estação completa ou mais antes do nascimento. As ninfas já nascem muito parecidas com os adultos.

Comportamento

Os insetos pegajosos fazem movimentos rítmicos e repetitivos de lado a lado. Isto é como a vegetação se movendo ao vento.

Além disso, os movimentos de oscilação podem ajudar os insetos a ver objetos contra o fundo. Os movimentos de balanço destes insetos sedentários (sentados) podem substituir voar ou correr como forma de definir objetos no campo visual.

Algumas espécies de fase são capazes de produzir um spray defensivo quando ameaçadas. O spray contém moléculas voláteis cheirosas que o inseto obtém de sua planta alimentícia. O spray de uma espécie, Megacrania nigrosulfurea, é até mesmo usado como tratamento para infecções de pele por uma tribo em Papua Nova Guiné, em virtude de seus constituintes antibacterianos.

O acasalamento envolve emparelhamentos longos. Um recorde entre os insetos, o inseto indiano Necroscia sparaxes foi visto acoplado por 79 dias de cada vez. Não é raro que esta espécie assuma a postura de acasalamento durante dias ou semanas a fio, e entre algumas espécies (Diapheromera veliei Walsh e D. Covilleae), o acasalamento foi visto durar de três a 136 horas em cativeiro. As explicações para este comportamento vão desde os machos que protegem seus companheiros contra outros machos, até a visão de que os acasalamentos são uma aliança defensiva contra predadores.

Defesas

Eles são incomuns, pois toda a ordem é camuflada. Todos eles são mímicas de sua origem natural. Algumas espécies (tais como O. macklotti e Palophus centaurus) estão cobertas de vegetação rasteira ou liquenosa que complementam seu disfarce. Algumas espécies podem mudar de cor conforme seu ambiente muda (B. scabrinota, T. californica). Muitas espécies têm um movimento de balanço, onde o corpo balança de um lado para o outro, como folhas ou galhos balançando na brisa. Os hábitos noturnos de alimentação dos adultos também os ajuda a se esconder dos predadores.

Defesas secundárias

Uma vez encontrados, eles fazem uso de defesas secundárias.

1. Eles podem se fazer de mortos. Isso é chamado de "tanatose".
2. Eles freqüentemente usam "displays de alarme" para defesa se descobertos e ameaçados. Quando um predador se aproxima, eles piscam cores brilhantes e fazem um barulho alto. Algumas espécies, caem no mato para escapar, e abrem suas asas momentaneamente durante a queda livre para mostrar cores brilhantes que desaparecem quando o inseto aterrissa. Outras manterão sua exibição por até 20 minutos, na esperança de assustar o predador e transmitir a aparência de um tamanho maior. Alguns acompanham o mostrador visual com ruído feito esfregando partes das asas ou das antenas. Algumas espécies, como as ninfas jovens de E. tiaratum, foram observadas para encaracolar o abdômen para cima sobre o corpo e a cabeça para parecer formigas ou escorpiões em um ato de mímica, outro mecanismo de defesa pelo qual os insetos evitam se tornar presas.
3. Quando ameaçados, alguns phasmids têm espinhos femorais nas pernas dianteiras (O. martini, Eurycantha calcarata, Eurycantha horrida, D. veiliei, D. covilleae). Eles enrolam o abdômen para cima e balançam repetidamente as pernas juntas, agarrando-se à ameaça. Se a ameaça for apanhada, os espinhos podem derramar sangue e infligir dor considerável.
4. Podem ser utilizados produtos químicos nocivos. Várias espécies têm glândulas na frente que liberam compostos químicos. Estes produtos químicos podem emitir odores desagradáveis ou causar uma picada, sensação de ardor nos olhos e na boca de um predador. Pesquisas recentes sugerem que eles fabricam suas próprias substâncias químicas de defesa. Algumas espécies empregam uma secreção defensiva de menor alcance, onde os indivíduos sangram reflexivamente através das articulações de suas pernas e das costuras do exoesqueleto quando incomodados. O sangue contém aditivos de mau gosto. Os insetos pegajosos, como sua relação distante com o gafanhoto, também podem descarregar o conteúdo de seus estômagos através do vômito quando molestados, um fluido considerado inatingível por alguns predadores.

Distribuição

Sua camuflagem natural pode torná-los extremamente difíceis de serem vistos. A fosmatodéia pode ser encontrada em todo o mundo em zonas mais quentes, especialmente nos trópicos e subtropicais. A maior diversidade é encontrada no sudeste asiático e na América do Sul, seguida pela Austrália. Os fasmídeos também têm uma presença considerável nos Estados Unidos continental, principalmente no sudeste.

Taxonomia

Os principais grupos são:

• Phasmatidae: os insetos pau (há algumas outras famílias)
• Phylliidae: os insetos foliares