Batalha de Atlanta

Antecedentes

Militar

A guerra já durava há três anos quando Ulysses S. Grant recebeu o comando geral do Exército da União. Enquanto um exército muito menor, os Confederados estavam movendo suas forças para a batalha, qualquer que fosse o exército da União que estivesse ativo na época. Ao fazer isso, eles tinham vencido a maior parte das batalhas. Grant decidiu coordenar seus exércitos e derrotar os confederados. Seus exércitos de campo engajariam todos os exércitos de campo dos confederados ao mesmo tempo. Isso prenderia os exércitos menores do sul para que o exército da União pudesse derrotá-los. Grant lideraria pessoalmente o Exército do Potomac contra o general confederado Robert E. Lee e seu Exército da Virgínia do Norte. Ele tentaria capturar a capital da confederação, Richmond. Sherman moveria seus exércitos combinados contra o Exército Confederado do Tennessee, liderado pelo general Joseph E. Johnston. Um dos objetivos de Sherman era capturar a segunda maior cidade do Sul, Atlanta. Se bem sucedida, ela encurtaria a guerra.

Política

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Em 1864, o Presidente Abraham Lincoln estava em apuros políticos. Quando eleito em 1860, Lincoln havia ganho a maioria dos votos do Colégio Eleitoral. Mas ele obteve apenas 39,8% dos votos populares. Ele era provavelmente o presidente menos popular quando tomou posse em 1861. Sete estados do sul haviam se separado e formado os Estados Confederados da América. Em 12 de abril de 1861, começou a Guerra Civil. A guerra havia corrido mal para a União. Mesmo tendo um exército muito maior, eles haviam perdido uma série de batalhas. Em 1864 Lincoln precisava de algumas vitórias se quisesse ser reeleito naquele mês de novembro. Se tivesse sucesso, a Campanha de Atlanta poderia garantir que Lincoln continuaria presidente.

Campanha Atlanta

A Campanha de Atlanta começou em 6 de maio de 1864. Sherman tinha mais de 100.000 homens que ele dividiu em três exércitos de campo. O exército de Johnston era apenas cerca da metade do tamanho do exército da União que o enfrentava. Sherman usou seu exército maior em uma série de batalhas para empurrar Johnston de volta. Ele usou dois de seus exércitos que enfrentavam o Exército de Johnston no Tennessee. O terceiro exército foi usado em manobras de flanco. Finalmente, Johnston recuou para Atlanta nos dias 9 e 10 de julho. A estratégia de Johnston tinha sido "trocar espaço por homens e tempo". Ele não comprometeria seu exército em uma grande batalha, mas atrasava e assediava Sherman sempre que podia. Sherman levou 72 dias para marchar seus exércitos apenas 160 km. O plano de Johnston era desacelerar e desgastar o exército da União e deixá-los cansados de lutar. Mas Jefferson Davis, o presidente da Confederação, demitiu Johnston por não parar o exército da União. Ele deu o comando a John B. Hood, o segundo no comando de Johnston.

A batalha

Quando o Hood assumiu o comando do Exército do Tennessee, Sherman estava a apenas cinco milhas de Atlanta. Hood era o general mais agressivo que a confederação tinha. Ele tinha a intenção de defender Atlanta. Em 20 de julho, o exército de Hood atacou o exército do general da União George Henry Thomas do Cumberland. O Exército de John Schofield do Ohio e o Exército de James B. McPherson do Tennessee estavam ambos se movendo pela direita confederada e não puderam ajudar Thomas. Mas o Exército de Thomas se manteve firme. Os Confederados se retiraram depois de perder 2.500 mortos ou feridos. O próximo ataque foi em 22 de julho. Ele jogou toda sua força contra o Exército de McPherson do Tennessee no flanco esquerdo de Sherman. A batalha começou por volta do meio-dia e durou até a meia-noite.

Durante a luta, o general Dodge (o autor) pôde ver uma lacuna nas linhas da União. Ele enviou mensageiros para avisar os comandantes para fechar a brecha ou os Confederados romperiam a brecha. Aparentemente, o General McPherson viu a mesma lacuna. Ele saiu com um oficial de pessoal para fechar a brecha. Ele encontrou escaramuçadores confederados que lhe ordenaram que se rendesse. Ele se virou e incentivou seu cavalo a fugir, mas foi baleado e morto. A certa altura, a linha da União quebrou-se. Mas tiros de canhão do Exército de Schofield do Ohio e um contra-ataque levaram os Confederados de volta. O Capuz perdeu cerca de 8.000 (mortos, feridos e desaparecidos) para 3.722 perdas da União. Após a batalha, Hood caiu de volta para defender Atlanta. Ele tinha pouco a mostrar por seus ataques, exceto uma alta taxa de baixas que os Confederados não podiam pagar.

Sherman armou seu canhão e começou um bombardeio de Atlanta que duraria um mês. Então Sherman retirou seus exércitos, deixando apenas uma pequena força. Como previsto, o exército de Hood os seguiu até Jonesboro, Geórgia. O exército de Sherman destruiu os trilhos da ferrovia de volta a Atlanta. A Batalha de Jonesborough durou dois dias e terminou em 1 de setembro. Depois de sofrer mais baixas pesadas, o que sobrou do exército de Hood queimou seus suprimentos e munições e deixou Atlanta. Sherman então tomou Atlanta. Esta foi uma grande perda para a confederação. Quase garantiu a reeleição de Lincoln. A Batalha de Atlanta marcou o meio caminho da campanha de Atlanta.