Batalha de Nova Orleans

Antecedentes

Após o Tratado de Paris de 1793, que terminou oficialmente a Guerra Revolucionária Americana, os britânicos ainda estavam presentes no continente americano. Eles estavam negociando com os índios e às vezes os incitavam contra os americanos. Os britânicos estavam bloqueando os navios americanos, capturando marinheiros americanos e forçando-os a entrar na Marinha Real para lutar contra Napoleão. Em 18 de junho de 1812, o Presidente Madison assinou a declaração formal de guerra contra a Grã-Bretanha. Os combates começaram no Canadá, numa tentativa de cortar as linhas de abastecimento britânicas. Ao mesmo tempo, os britânicos estavam lutando contra Napoleão, mas quando essa guerra terminou, essas habilidosas tropas foram enviadas para o Canadá. Os americanos não tinham um exército permanente como tal e ainda eram compostos de milícias individuais, homens que se alistaram por curtos períodos de tempo. Em 1813, os britânicos tinham vencido quase todas as grandes batalhas da guerra. Em 24 de agosto de 1814, os britânicos entraram em Washington D.C. e queimaram o Capitólio até o chão.

Tratado de Gante

Em 24 de dezembro de 1814, foi assinado o Tratado de Gand que encerrou a Guerra de 1812. O tratado exigia a devolução de todas as fronteiras e terras como eram antes da guerra. Por causa das distâncias envolvidas e do atraso nas comunicações, na época das batalhas nenhum dos lados sabia que um tratado de paz havia sido assinado.

Como sugeriram as negociações de Gand, as verdadeiras causas da guerra de 1812 não foram meramente comerciais e direitos neutros. Eram também as questões da expansão ocidental dos EUA, das relações com os índios americanos e do controle do território da América do Norte.

Prelúdio para a batalha

A frota britânica de cerca de 30 navios de guerra partiu de Negril Bay, Jamaica, em 26 de novembro de 1814. A frota sob o comando do Almirante Cochrane se mudou para o Golfo do México, pronta para atacar Nova Orleans. A frota da Cochrane transportava 14.450 soldados britânicos que haviam lutado recentemente nas guerras napoleônicas na França e na Espanha. O primeiro que os americanos souberam disso foi através do líder dos piratas baratarianos, Jean Lafitte. Os britânicos haviam oferecido a ele vários milhares de dólares se ele se unisse a eles. Eles queriam que ele os guiasse através dos pântanos em Nova Orleans e arredores. Pedindo tempo para pensar, Lafitte entrou em contato com o governador americano de Louisiana, Claiborne, e lhe falou de seus planos. Claiborne entrou em contato com o General Andrew Jackson. No início, os americanos estavam cautelosos, mas aceitaram sua ajuda. Lafitte ofereceu a muito necessária pólvora, fusíveis, balas de canhão e a perícia em artilharia de seus homens. Os piratas conheciam os pântanos ao redor de Nova Orleans e ajudaram a guiar os americanos a ultrapassar os britânicos.

Andrew Jackson chegou em Nova Orleans em 2 de dezembro de 1814. Ele declarou a lei marcial e reuniu os cidadãos anteriormente relutantes em lutar contra os britânicos. Jackson disse ao povo de Nova Orleans que cada cidadão era necessário para proteger a cidade. Ele também lhes disse: "Todos aqueles que não são a nosso favor estão contra nós". Ele então bloqueou todos os acessos à cidade pela água.

Villere Plantation

Em 22 de dezembro, os britânicos se mudaram em barcaças em direção à estreita abertura no Lago Borgne. Logo encontraram seu caminho bloqueado por cinco barcaças americanas sob o comando do Tenente Thomas Jones. Os britânicos, guiados por pescadores espanhóis e portugueses da área, tiveram uma força de ataque de quarenta e cinco barcos sob o comando do Capitão Nicholas Lockyer. No engajamento que se seguiu, os britânicos prevaleceram, mas sofreram cerca de 100 baixas. O tenente Thomas Jones perdeu cerca de 40 mortos e feridos. O resto de seus homens foram capturados. Um homem escapou e avisou os americanos. Os britânicos se mudaram em barcaças do Lago Borgne para pousar sete milhas abaixo de Nova Orleans no rio Mississippi. Seus guias pescadores os desembarcaram em Villere Plantation.

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Quando Jackson soube do desembarque em Villere Plantation, ele planejou imediatamente um ataque naquela noite. O general britânico Keene tinha cerca de 1.900 homens quando aterrissou em Villere. Mais soldados britânicos desembarcaram e à noite havia cerca de 2.300 homens na plantação. Sob a cobertura da escuridão, os americanos surpreenderam os britânicos em seu acampamento. Mais de 2.100 americanos começaram a atirar nos britânicos, muitos dos quais ainda estavam sendo desembarcados em barcos. A escuna americana, Carolina, tinha ancorado no Mississippi perto da plantação e abriu um incêndio assassino no acampamento britânico. Mesmo depois que os americanos retiraram a Carolina manteve o bombardeio até que ela foi explodida por um tiro de Heated e afundada em 27 de dezembro. A batalha não teve um vencedor claro, mas os britânicos se atrasaram em sua tentativa de capturar Nova Orleans. Os americanos perderam cerca de 200 homens enquanto as perdas britânicas foram fixadas em cerca de 300.

Após a batalha, Jackson começou a construir suas defesas no Canal Rodriguez. Esta era uma milha abandonada com aproximadamente 20 pés de largura e 3 a 5 pés de profundidade. Foi em uma área pantanosa que deu aos americanos uma clara vantagem. A terraplenagem defensiva do moinho bloqueou a aproximação britânica a Nova Orleans. Eles só podiam atacar pela frente, pois os pântanos e o rio protegiam o flanco. A posição americana estava a duas milhas do acampamento britânico e cerca de cinco milhas abaixo de Nova Orleans. Um corpo de fuzileiros americanos montados seguia todos os movimentos britânicos.

Em 25 de dezembro, o General Pakenham desembarcou na Fazenda Villere e assumiu o comando de todas as forças britânicas. Os britânicos começaram a se mover em 27 de dezembro, mas encontraram a terraplenagem americana e pararam.

Os britânicos ficaram surpresos ao ver a terraplenagem americana. Aparentemente, eles não tinham pensado o suficiente dos americanos para sequer ficar de olho neles. Além das fortificações à sua frente, o cortador americano Louisiana foi ancorado no rio. Assim que os britânicos apareceram, as armas dos americanos os levaram de volta. Mas, sem medo, eles começaram a construir suas próprias obras de terra e a montar suas posições de artilharia.

Os britânicos trouxeram armas de seus navios e construíram terraplenagem para eles sob a cobertura da escuridão. Isto foi para combater as armas americanas montadas em suas obras de terraplanagem, assim como as do cortador ancorado no rio. Na manhã de 1º de janeiro de 1815, os britânicos abriram com sua artilharia e foguetes. Os americanos surpreendidos rapidamente retornaram ao fogo, mas com maior precisão. A linha de Jackson perdeu duas de suas armas na troca, mas um a um o tiro de canhão da linha americana derrubou todos os quatorze canhões britânicos. Ao meio-dia, os britânicos haviam sido expulsos de seus postos de artilharia e o duelo de artilharia havia terminado por enquanto. Tanto os americanos quanto os britânicos tinham colocado artilharia na margem oposta do Mississippi e essas baterias trocaram tiros durante a maior parte da tarde. À noite, os homens de Jackson continuavam a atirar em sentinelas, dirigindo de volta os piquetes e não deram paz ao acampamento britânico.

No início da manhã de 8 de janeiro, os britânicos atacaram a terraplenagem do General Jackson. A infantaria do General Packenham contava com cerca de 8.000 de uma força total de 11.000. Ele avançou com suas colunas enquanto ainda estava escuro para se aproximar dos americanos sem ser visto. Mas o elemento surpresa se perdeu quando um oficial subalterno esqueceu de trazer escadas de escalada. Quando ele voltou com as escadas, já era tarde demais, os americanos puderam vê-las. A brigada sob o comando do General Gibbs atacou a esquerda e o centro da linha de Jackson. Mas a artilharia americana fez grandes buracos na linha britânica. Um regimento de montanheses foi enviado para ajudar Gibbs, mas sofreu tremendas baixas sob o fuzil americano e o fogo de mosquete. O segundo no comando britânico, General Gibbs, foi morto no campo de batalha. O General Pakenham, o comandante geral, foi baleado e morto enquanto reunia seus soldados. O terceiro no comando das forças britânicas, General Lambert, finalmente cancelou o assalto. Os britânicos perderam 2.057 homens enquanto os americanos perderam apenas 71. Os britânicos eram veteranos da Guerra Napoleônica e eram bem experientes e lutaram corajosamente, mas não conseguiram quebrar o sistema de defesa americano.

Mapa "Posição dos exércitos americano e britânico perto de Nova Orleans no dia 8 de janeiro de 1815".

Forte São Filipe

O Forte St. Philip estava localizado na margem leste do rio Mississippi. Ele protegia Nova Orleans de qualquer aproximação do rio à cidade. Os americanos assumiram o forte, originalmente construído pelos espanhóis, em 1808. Ele foi reconstruído com tijolos e tinha dois baluartes de frente para o rio. Os baluartes eram onde a maior parte das vinte armas do forte estava montada. O forte foi atacado ao mesmo tempo em que o General Pakenham liderou seu ataque de infantaria à terraplenagem de Jackson. O forte foi bombardeado por cinco navios de guerra britânicos durante mais de uma semana. Finalmente, em 18 de janeiro de 1815, a frota britânica retirou-se. Eles foram danificados, mas não conseguiram fazer muitos danos ao forte.

Forte St. Philip, Paróquia de Plaquemines, Louisiana. Porção de estruturas de tijolos no antigo forte parcialmente superlotado com plantas.

Aftermath

Quando os navios de guerra recuaram, em 18 de janeiro, os soldados britânicos foram chamados para seus navios de transporte. Eles foram obrigados a deixar dezoito homens gravemente feridos, dois dos quais eram oficiais. Em sua pressa eles deixaram catorze peças de artilharia e uma grande quantidade de tiros de canhão. Um dos dois médicos que se despediram para cuidar dos feridos britânicos entregou ao General Jackson uma carta do General Lambert. Em sua carta, Lambert declarou que havia desistido de todas as outras operações contra Nova Orleans. Ele também pediu que seus homens fossem protegidos e cuidados. Jackson havia pensado em perseguir os britânicos em retirada. Mas ele decidiu não arriscar a vida de nenhum de seus homens desnecessariamente. Ele pensou que a vida de dez soldados britânicos não valia a perda de um de seus próprios homens.

Como o General Jackson declarou em sua carta ao Secretário de Guerra, ele não estava convencido de que os britânicos tivessem desistido de tentar tomar o território da Louisiana pela força. Pelas estimativas de Jackson, os britânicos haviam perdido mais de quatro mil homens mortos, feridos ou que haviam desertado. Jackson deixou as unidades de infantaria para guardar a terraplenagem e a plantação de Villere, caso os britânicos retornassem. Ele trouxe o resto de seu exército de volta para Nova Orleans em 20 de janeiro de 1815.