Zulu ou isiZulu (Zulu: isiZulu) é a língua do povo zulu. 10 milhões de pessoas falam zulu, e a maioria delas (95%) vive na África do Sul. É o idioma mais comum na África do Sul, onde 24% das pessoas o falam em casa. Mais de 50% da população também fala e compreende a língua.
Em 1994, tornou-se um dos 11 idiomas oficiais da África do Sul. Como outros idiomas bantu, o zulu é escrito usando o alfabeto latino.
O zulu pertence ao grupo Nguni de idiomas Bantu. Os migrantes zulus (pessoas que se deslocam de um lugar para outro) levaram o idioma para outras regiões. Agora há falantes zulu no Zimbábue, Lesoto, Moçambique, Malawi e Suazilândia.
Os falantes de zulu no Zimbábue falam um dialeto chamado "língua Ndebele do Norte".
As pessoas que falam Xhosa podem entender a maioria dos zulu. O oposto também é verdade: Os falantes de Zulu podem entender Xhosa. A língua Xhosa é a língua mais comum falada no Cabo Oriental da África do Sul.
O povo Zulu, Xhosa e outros Nguni vivem na África do Sul há muito tempo. A língua zulu tem muitos sons de clique comuns nos idiomas sul-africanos. Estes sons de clique não são encontrados no resto da África. O povo Nguni tem vivido junto com outras tribos do sul, como os San e Khoi.
O zulu e todas as outras línguas nativas da África Austral era, no início, uma língua oral. Não estava escrito até que os missionários vinham da Europa. Estes missionários usavam o alfabeto latino para escrever a língua zulu. O primeiro livro de gramática zulu foi publicado na Noruega em 1850 por Hans Paludan Smith Schreuder.
O documento mais antigo escrito em zulu é uma Bíblia de 1883. John Dube, um zulu de Natal, escreveu o primeiro romance zulu, Insila kaShaka, em 1933. Outro importante autor zulu foi Reginald Dhlomo. Dhlomo escreveu U-Dingane (1936), U-Shaka (1937), U-Mpande (1938), U-Cetshwayo (1952) e U-Dinizulu (1968). Outros importantes escritores zulus são Benedict Wallet Vilakazi e Oswald Mbuyiseni Mtshali.
Antes de 1994, a língua zulu era controlada pelo Conselho de Idiomas zulu em KwaZulu-Natal. Hoje, o Conselho Panafricano de Idiomas apóia o uso de todos os 11 idiomas oficiais da África do Sul.
Antes de 1994, os idiomas oficiais da África do Sul eram inglês, holandês e afrikaans. Durante o Apartheid, o zulu era falado comumente no Kwazulu bantustan. Toda a educação, entretanto, no nível do ensino médio era em inglês ou afrikaans.
Depois que o Apartheid terminou em 1994, o Zulu se tornou um dos idiomas oficiais na África do Sul. A SABC começou a mostrar programas de televisão e notícias em língua zulu nos anos 80. Há muitas estações de rádio e jornais zulu disponíveis, principalmente na província de Kwazulu-Natal e Joanesburgo. O primeiro longa-metragem completo em Zulu foi Yesterday. Foi feito em 2004 e nomeado para um Oscar.
No filme The Lion King, a canção "Circle of Life" tem muitas frases zulu. Algumas dessas frases são:
Outras canções do Rei Leão também tinham frases em zulu.
Existem dois tipos principais de zulu. Um tipo é chamado Zulu padrão, e é ensinado nas escolas. O Zulu padrão também é chamado de "Zulu profundo" (Zulu: isiZulu esijulile). O zulu padrão é uma língua purista. Isto significa que novas idéias são descritas usando palavras que são derivadas de outras palavras zulu.
O outro tipo de Zulu é chamado zulu urbano (Zulu: isiZulu sasedolobheni). Zulu urbano é o tipo de zulu falado por pessoas que vivem em cidades. O zulu urbano usa palavras emprestadas de outros idiomas para descrever novas idéias. A maioria dessas palavras de empréstimo vem do inglês.
Algumas dessas diferentes palavras para novas idéias no Zulu Padrão e Urbano estão listadas aqui:
| Zulu padrão | zulu urbano | Inglês |
| umakhalekhukhwini | icell | celular/telefone móvel |
| Ngiyaqonda | Ngiya-understanda | Eu entendo |
Estes dois tipos diferentes de língua zulu causam problemas no aprendizado e na educação. Os jovens falam zulu urbano e muitas vezes não entendem o zulu padrão.
Esta é uma lista de frases em zulu.
| Sawubona | Olá, a uma pessoa |
| Sanibonani | Olá, a um grupo de pessoas |
| Unjani? / Ninjani? | Como você está (uma pessoa)? / Como você está (muitas pessoas)? |
| Ngisaphila / Sisaphila | Eu estou bem / Nós estamos bem |
| Ngiyabonga (kakhulu) | Muito obrigado (muito obrigado) |
| Ngubani igama lakho? | Qual é seu nome? |
| Igama lami ngu... | Meu nome é... |
| Isikhathi sithini? | Qual é a hora? |
| Ngingakusiza? | Posso ajudá-los? |
| Uhlala kuphi? | Onde você fica? |
| Uphumaphi? | De onde você é? |
| Hamba kahle / Sala kahle | Vá bem / Fique bem (usado como adeus) |
| Hambani kahle / Salani kahle | Vá bem / Fique bem, para um grupo de pessoas |
| Eish! | Uau! |
| Hhayibo | Não! / Pare! / De jeito nenhum! |
| Yebo | Sim |
| Cha | Não |
| Angazi | Eu não sei |
| Ukhuluma isiNgisi na? | Você fala inglês? |
| Ngisaqala ukufunda isiZulu | Comecei agora a aprender Zulu |
Os nomes de lugares zulu ocorrem na forma locativa na maioria das vezes. Um nome de lugar é tanto uma preposição quanto um nome. A alteração do prefixo do nome do lugar altera a preposição.
Por exemplo, o nome zulu para Johannesburg é iGoli. A palavra eGoli significa para/em/de Joanesburgo. A palavra raiz Goli significa "Joanesburgo", mas não significa nada por si só em zulu.
Na maioria das vezes, mudar o prefixo i- ou u- para o prefixo e- muda o significado desta forma. Em alguns casos, como no caso de Durban, o nome também muda.
| Lugar inglês | Nome do lugar Zulu | de/para/na/para o nome do local Zulu |
| Durban | iTheku | eThekwini |
| Johannesburg | iGoli | eGoli |
| Cidade do Cabo | iKapa | eKapa |
| Pretoria | iPitoli | ePitoli |
| Pietermaritzburg | uMgungundlovu | eMgungundlovu |
| Ladysmith | uMnambithi | eMnambithi |
O nome zulu para o idioma é isiZulu. O prefixo isiZulu significa "idioma". (Também significa outras coisas, mas aqui significa idioma). Por exemplo, isiNgisi significa inglês, isiXhosa significa Xhosa, isiBhunu significa afrikaans, e isiJalimane significa alemão.
Quando a palavra Zulu tem um prefixo que não é "isi-", ela significa muitas coisas diferentes. Esta é uma tabela que mostra como os significados da palavra mudam:
| Prefixo | Palavra | Significado |
| um(u) | umZulu | uma pessoa zulu |
| ama, aba | amaZulu | Povo zulu |
| isi | isiZulu | a língua zulu |
| kwa | kwaZulu | lugar do povo zulu |
| i(li) | izulu | o clima/sky/heaven |
| pha | phezulu | no topo |
| e | ezulwini | dentro/na/para/do céu |
Muitas palavras zulu são usadas em inglês sul-africano. Algumas palavras, como os nomes dos animais locais, são usadas em inglês padrão. Impala e mamba, por exemplo, são palavras zulu. Algumas palavras zulu usadas no inglês sul-africano são:
R: O povo zulu fala uma língua chamada zulu ou isiZulu.
R: Aproximadamente 10 milhões de pessoas falam zulu.
R: A maioria dos falantes (95%) vive na África do Sul.
R: 24% dos sul-africanos o falam em casa, e mais de 50% o entendem.
R: Em 1994, ela se tornou uma das 11 línguas oficiais da África do Sul.
R: Sim, como outras línguas bantu, o zulu é escrito usando o alfabeto latino.