Grande parte do trabalho de Solzhenitsyn é autobiográfico, baseado em coisas que ele viu e experimentou em sua própria vida. Solzhenitsyn esteve preso no Gulag por muitos anos e, mais tarde, em uma ala de câncer (ele se recuperou do câncer). []
Após o discurso secreto de Khrushchev em 1956, Solzhenitsyn foi libertado do exílio e exonerado (ilibado de todas as acusações). O manuscrito de One Day in the Life of Ivan Denisovich foi publicado na forma editada em 1962, com a aprovação explícita de Nikita Khrushchev. Khrushchev o defendeu na audiência do Praesidium of the Politburo sobre se deveria permitir sua publicação, e acrescentou: "Há um estalinista em cada um de vocês; há até mesmo um estalinista em mim. Devemos erradicar este mal".
Assim, as linhas entre autobiografia, reportagem, ficção e observações políticas estão ligadas entre si, mais do que com a maioria dos escritores.
Poesia
- Prussian Nights (1974) (Russo: Прусские ночи)
Este é um longo poema. Solzhenitsyn foi capitão do Exército Vermelho Soviético durante a Segunda Guerra Mundial. Noites Prussianas descreve a marcha do Exército Vermelho através da Prússia Oriental, e se concentra nos traumáticos atos de estupro e assassinato que Solzhenitsyn testemunhou como participante dessa marcha.
Novelas
- The First Circle (1968) Uma versão mais completa do livro foi publicada em inglês em 2009.
O título é uma alusão ao primeiro círculo do Inferno de Dante em A Divina Comédia, onde os filósofos da Grécia, e outros não-cristãos, vivem em um jardim verde amuralhado. Eles não podem entrar no Céu, pois nasceram antes de Cristo, mas desfrutam de um pequeno espaço de relativa liberdade no coração do Inferno. A história é sobre prisioneiros (zeks) que são técnicos ou acadêmicos. Eles foram presos sob o Artigo 58 do Código Penal RSFSR nas purgas de Joseph Stalin após a Segunda Guerra Mundial.
O romance conta a história de um pequeno grupo de pacientes com câncer no Uzbequistão em 1955, na União Soviética pós-estalinista. Ele explora a responsabilidade moral - simbolizada pelos tumores malignos dos pacientes - dos responsáveis pelo sofrimento de seus concidadãos. Durante a Grande Purga de Stalin, milhões de pessoas foram mortas, enviadas para campos de trabalho, ou exiladas. Além dos funcionários que tomaram as decisões, muitos mais ficaram de braços cruzados e nada fizeram. Eles também foram implicados. Outros fizeram pior: denunciaram pessoas inocentes a fim de obter vantagens para si mesmos. O romance conta como os pacientes se dão conta de sua parte nestes trágicos acontecimentos.
Trata-se da derrota da Rússia Imperial na batalha de Tannenberg, na Prússia Oriental. O romance é uma mistura incomum de narrativa de ficção e historiografia. Causou extensa e amarga controvérsia, tanto do ponto de vista literário quanto do ponto de vista histórico. Em 1984, foi publicada uma nova versão do romance, muito ampliada. Nessa época, Solzhenitsyn já vivia nos EUA há alguns anos. Ele foi capaz de publicar capítulos previamente suprimidos, e novas partes escritas após pesquisa na biblioteca da Hoover Institution. Estes incluíam capítulos sobre Vladimir Lenin que foram publicados separadamente como Lenin em Zurique.
Ficção curta
- Um Dia na Vida de Ivan Denisovich (1962)
A história é ambientada em um campo de trabalho soviético nos anos 50, e descreve um único dia de um prisioneiro comum, Ivan Denisovich Shukhov. A publicação do livro foi um evento extraordinário na história literária soviética; nunca antes um relato da repressão estalinista havia sido distribuído abertamente.
- Para o Bem da Causa (1963)
Em uma cidade provincial, os estudantes do colégio local ajudam a construir novas instalações universitárias, fazendo eles mesmos a maior parte do trabalho. Quando é construído, as autoridades soviéticas ordenam que o edifício seja entregue a um instituto de pesquisa; os estudantes são informados de que isto é "para o bem da causa". A história é uma crítica aberta à falta de democracia que prevalecia na época, e à falta de integridade dos líderes políticos.
Este é o conto mais lido por Solzhenitsyn. O narrador, um ex-prisioneiro do gulag, anseia por voltar a viver nas províncias russas. Ele aceita um trabalho em uma escola em uma fazenda coletiva. Matryona lhe oferece um lugar para morar em sua minúscula e abandonada casa. Eles dividem um único quarto onde comem e dormem; o narrador dorme em uma cama de acampamento e Matryona perto do fogão. O narrador acha a vida dos trabalhadores rurais pouco diferente da dos proprietários pré-revolucionários e seus servos. Matryona trabalha na fazenda por pouco ou nenhum pagamento. Ao ajudar os outros uma noite, ela é morta por um trem. Seu caráter foi descrito como "o único verdadeiro cristão (e) o único verdadeiro comunista" e sua morte simboliza o martírio da Rússia.
Não-ficção
Uma história de todo o processo de desenvolvimento e administração de um estado policial na União Soviética. Foi circulado em forma de samizdat (publicação subterrânea) na União Soviética até sua publicação oficial em 1989. Após a dissolução da União Soviética e a formação da Federação Russa, o Arquipélago Gulag tornou-se leitura obrigatória nas escolas secundárias russas. O Arkhipelag GuLag (seu título russo), é tanto uma rima quanto uma metáfora usada durante todo o trabalho. A palavra arquipélago descreve o sistema de campos de trabalho espalhados pela imensa União Soviética como uma vasta cadeia de ilhas, conhecida apenas por aqueles que estavam destinados a visitá-las.
