Joseph Dalton Hooker

Antártico 1839-1843

A expedição consistiu em dois navios, HMS Erebus e HMS Terror; foi a última grande viagem de exploração feita inteiramente à vela. Hooker era o mais jovem dos 128 homens da tripulação. Ele navegou no Erebus e foi assistente do cirurgião do navio, que foi instruído a coletar espécimes zoológicos e geológicos. Os navios viajaram por todos os oceanos do sul, da América do Sul à Austrália e Nova Zelândia. Hooker fez coletas de plantas em cada local e, enquanto viajava, desenhou estes e espécimes de algas e vida marinha puxados a bordo usando redes de reboque.

Depois de passar 5 meses na Antártida, eles voltaram para reabastecer em Hobart, depois foram para Sydney, e Nova Zelândia. Eles deixaram a Nova Zelândia para retornar à Antártica. Após passar 138 dias no mar e uma colisão entre Erebus e Terror, eles navegaram para as Ilhas Malvinas, para a Terra do Fogo, de volta às Malvinas e para sua terceira parte para a Antártica. Os navios chegaram à Inglaterra em 4 de setembro de 1843; a viagem tinha sido um sucesso para Ross, pois foi a primeira a confirmar a existência do continente sul e a cartografar grande parte de sua linha costeira.

Himalayas e Índia 1847-1851

Em 11 de novembro de 1847, Hooker deixou a Inglaterra para sua expedição Himalaia de três anos; ele seria o primeiro europeu a coletar plantas nos Himalaias. A expedição de Hooker estava sediada em Darjeeling. Hooker escreveu para Darwin, transmitindo-lhe os hábitos dos animais na Índia, e coletou plantas em Bengala.

Hooker e um grande grupo de assistentes locais partiram para o leste do Nepal em 27 de outubro de 1848. Eles viajaram para o noroeste ao longo das passagens do Nepal para o Tibete. Em abril de 1849 ele começou uma expedição mais longa para Sikkim, mas foi preso pelo Dewan de Sikkim quando eles estavam viajando em direção ao Tibete. Uma equipe britânica foi enviada para negociar: eles foram libertados sem derramamento de sangue. Hooker voltou a Darjeeling onde passou janeiro e fevereiro de 1850 escrevendo seus diários, substituindo os espécimes perdidos durante sua detenção e planejando uma viagem para seu último ano na Índia.

A pesquisa de Hooker sobre regiões até então inexploradas, as revistas do Himalaia, foi publicada em 1854.

Palestina 1860

Esta viagem foi feita no outono de 1860, com Daniel Hanbury. Eles visitaram e coletaram na Síria e na Palestina; nenhum relatório completo foi publicado, mas vários trabalhos foram escritos. Hooker reconheceu três divisões fitogeográficas: Síria Ocidental e Palestina; Síria Oriental e Palestina; regiões de montanhas médias e altas da Síria.

Marrocos 1871

Hooker visitou Marrocos de abril a junho de 1871, na companhia de John Ball, George Maw e de um jovem jardineiro de Kew, chamado Crump.

Oeste dos Estados Unidos 1877

Isto foi realizado com seu amigo Asa Gray, o principal botânico americano da época. "Uma pergunta difícil foi por que nas grandes cadeias montanhosas do oeste dos Estados Unidos parecia haver apenas alguns poucos enclaves botânicos de plantas de afinidades oriental-asiáticas entre plantas de tipos mexicanos e mais do sul". Hooker estava de volta a Kew com 1.000 espécimes secos em outubro.

Alguma idéia das delícias que ele encontrou (trivialidades de seu diário e cartas):

• Hooker se encontrou e falou com Brigham Young, que ele descreveu como respeitável e bem falado. A nova religião não teve a aprovação de Hooker: "Todas as crianças da escola são educadas para acreditar nele [Brigham Young], e em muita história das escrituras tão inútil e ociosa como a ensinada em nossas escolas".
• De Georgetown: a "ponta do dedo da civilização" onde "as pessoas dormem sem trancar suas portas, os motores de incêndio são bem tripulados e em ordem capital, e não há fim de comida".
• "Os New Englanders são mais como nós em linguagem, fala e hábitos... Os americanos são grandes e promíscuos... as camas são notavelmente limpas e boas, mas os travesseiros são muito macios".

Sua visão sobre a flora do Colorado e Utah: Há duas floras temperadas e duas frias ou montanhosas, a saber: a de Utah e a de Utah: 1. uma flora pradaria derivada do leste; 2. uma flora chamada desértica e salina derivada do oeste; 3. uma flora subalpina; 4. uma flora alpina, as duas últimas de origem muito diferente, e em um sentido próprio das cordilheiras das Montanhas Rochosas.

Enquanto estava no Erebus, Hooker tinha lido provas de A Viagem do Beagle de Charles Darwin fornecidas por Charles Lyell e tinha ficado muito impressionado com a habilidade de Darwin como naturalista. Eles haviam se encontrado uma vez, antes do início da viagem à Antártida. Após o retorno de Hooker à Inglaterra, ele foi abordado por Darwin, que o convidou para classificar as plantas que Darwin havia coletado na América do Sul e nas Ilhas Galápagos. Hooker concordou e a dupla começou uma amizade que durou uma vida inteira. Em 11 de janeiro de 1844 Darwin mencionou a Hooker suas primeiras idéias sobre a evolução e a seleção natural, e Hooker demonstrou interesse. Em 1847, ele concordou em ler o "Ensaio" de Darwin explicando a teoria, e respondeu com notas dando a Darwin um feedback crítico calmo. Sua correspondência continuou durante todo o desenvolvimento da teoria de Darwin e em 1858 Darwin escreveu que Hooker era "a única alma viva da qual eu tenho recebido constantemente simpatia".

Richard Freeman escreveu: "Hooker era o maior amigo e confidente de Charles Darwin". Certamente eles tinham uma correspondência extensa, e também se encontraram pessoalmente (Hooker visitando Darwin). Hooker e Lyell foram as duas pessoas que Darwin consultou (por carta) quando a famosa carta de Wallace chegou à Down House, anexando seu trabalho sobre seleção natural. Hooker foi fundamental na criação do dispositivo pelo qual o papel de Wallace foi acompanhado pelas notas de Darwin e sua carta a Asa Gray (mostrando sua realização prévia da seleção natural) em uma apresentação à Sociedade Linnean. Hooker foi quem apresentou formalmente este material na reunião da Sociedade Linnean em 1858. Em 1859, o autor de A Origem das Espécies registrou seu endividamento com o amplo conhecimento e julgamento equilibrado de Hooker.

Em dezembro de 1859, Hooker publicou o Ensaio Introdutório à Flora Tasmaniae, a parte final da Botânica da Viagem Antártica. Foi neste ensaio (que apareceu apenas um mês após a publicação de Charles Darwin's On the Origin of Species), que Hooker anunciou seu apoio à teoria da evolução por seleção natural, tornando-se assim o primeiro homem reconhecido da ciência a apoiar publicamente Darwin.

No debate histórico sobre a evolução realizado em Oxford em 30 de junho de 1860, o bispo Samuel Wilberforce, Benjamin Brodie e Robert FitzRoy falaram contra a teoria de Darwin, e Hooker e Thomas Henry Huxley a defenderam. Segundo o próprio relato de Hooker, foi ele e não Huxley quem deu a resposta mais eficaz aos argumentos de Wilberforce.

Hooker atuou como presidente da Associação Britânica em sua reunião de Norwich de 1868, quando seu discurso foi notável por seu campeonato de teorias darwinianas. Hooker era um grande amigo de Thomas Henry Huxley, membro do X-Club (que dominou a Royal Society nos anos 1870 e início da década de 1880), e o primeiro dos três X-Clubbers em sucessão a se tornar Presidente da Royal Society.

Por suas viagens e suas publicações, Hooker construiu uma alta reputação científica em casa. Em 1855 ele foi nomeado Assistente-Diretor do Royal Botanic Gardens, Kew, e em 1865 ele sucedeu seu pai como Diretor, ocupando o cargo por vinte anos. Sob as Hookers, o Royal Botanical Gardens de Kew ganhou fama mundial. Aos trinta anos, Hooker foi eleito Fellow da Royal Society, e em 1873 foi escolhido como seu Presidente (até 1877). Ele recebeu três de suas medalhas: a Medalha Real em 1854, a Medalha Copley em 1887 e a Medalha Darwin em 1892. Ele continuou a intercalar o trabalho em Kew com a exploração e coleta no exterior. Suas viagens à Palestina, Marrocos e Estados Unidos produziram informações e espécimes valiosos para Kew.