A organização internacional sem fins lucrativos Council on Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH) foi formada em 1969 e anuncia o título de "The World's Tallest Building" e estabelece os padrões pelos quais os edifícios são medidos. Ele mantém uma lista dos 100 edifícios mais altos concluídos do mundo. A organização classifica atualmente Burj Khalifa em Dubai como o mais alto com 828 m (2.717 pés). Entretanto, a CTBUH só reconhece edifícios que estão completos, e alguns edifícios incluídos nas listas deste artigo não são considerados acabados pela CTBUH.
Em 1996, como resposta à disputa sobre se as Torres Petronas ou a Torre Sears eram mais altas, o conselho listou e classificou os edifícios em quatro categorias:
- altura até o topo estrutural ou arquitetônico;
- altura ao piso do piso mais alto ocupado;
- altura ao topo do telhado (removido como categoria em novembro de 2009); e
- altura até o topo de qualquer parte do edifício.
Os spires são considerados partes integrantes do projeto arquitetônico dos edifícios, cujas alterações mudariam substancialmente a aparência e o projeto do edifício, enquanto que as antenas podem ser acrescentadas ou removidas sem tais conseqüências. As Torres Petronas, com seus spires, são assim classificadas acima da Torre Willis (antiga Torre Sears) com suas antenas, apesar dos telhados inferiores das Torres Petronas e do ponto mais baixo mais alto das mesmas.
Até 1996, o edifício mais alto do mundo era definido pela altura até o topo do elemento arquitetônico mais alto, incluindo pináculos mas não antenas. Isto levou a uma rivalidade entre o Edifício do Banco de Manhattan e o Edifício Chrysler. O edifício do Banco de Manhattan (ou seja, 40 Wall Street) empregava apenas uma pequena espiral e tinha 282,5 m de altura e tinha um andar superior muito mais alto ocupado (a segunda categoria no critério de 1996 para o edifício mais alto). Em contraste, o Edifício Chrysler empregava uma pináculo muito grande de 38,1 m (125 pés) montado secretamente dentro do edifício para reivindicar o título de edifício mais alto do mundo com uma altura total de 318,9 m (1.046 pés), embora tivesse um andar superior inferior ocupado e uma altura menor quando os pináculos de ambos os edifícios foram excluídos.
Chateado pela vitória da Chrysler, Shreve & Lamb, os arquitetos consultores do Banco de Manhattan Building, escreveram um artigo de jornal afirmando que seu prédio era na verdade o mais alto, já que continha o andar mais alto utilizável do mundo, a 255 m. Eles indicaram que o andar de observação no Edifício do Banco de Manhattan estava quase 30 m acima do andar superior do Edifício Chrysler, cuja torre de observação era estritamente ornamental e inacessível.
No momento, o Burj Khalifa lidera a lista com alguma margem, independentemente de qual critério seja aplicado.
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