A infância em Viena (1755-1767)
Na manhã de 2 de novembro de 1755, Maria Teresa, Rainha da Hungria e Imperatriz do Santo Império Romano, deu à luz Maria Antonieta, seu décimo quinto filho e sua última filha. A Imperatriz rapidamente ficou bem novamente após dar à luz, e foi relatado que parecia feliz e saudável. Maria Antonieta foi cuidada por Constance Weber, uma enfermeira molhada. Quando Maria Antonieta era criança, ela dava presentes frequentemente a Constance Weber e seu filho, Joseph. Segundo Joseph, Maria Antonieta disse certa vez a Constance: "Boa Weber, tenha cuidado de seu filho".
Joseph Weber acrescentou que os Arquiduques e Arquiduques tinham permissão para fazer amizade com crianças "comuns" (comuns). Exceto em celebrações formais, as pessoas que não tinham um nascimento ou título muito alto ainda eram apreciadas e autorizadas a entrar na corte. Maria Antonieta era conhecida como "Antoine" quando ela era jovem. A jovem da corte austríaca em que Madame Antoine cresceu já estava começando a se tornar muito menos formal. Antoine foi ensinada pela Condessa Brandeis, que amava Maria Antonieta e a tratava muito gentilmente. A primeira carta registrada de Antoine, escrita quando ela tinha 11 ou 12 anos, foi para "querida Brandeis" de "sua fiel aluna (estudante) que te ama muito, Antoine". Entretanto, embora a condessa tenha ensinado a Antoine sobre moralidade e religião, ela não a educou sobre muitas outras matérias, e Antoine não gostava de se concentrar. Mais tarde, uma de suas amigas disse que quando ela falava, suas palavras não estavam ligadas, "como um gafanhoto". Na verdade, quando Antoine tinha 12 anos, ela não conseguia escrever ou mesmo falar francês e alemão adequadamente, embora falasse bem italiano. Ela amava muito a música, porém. Em 1759, pouco antes de completar quatro anos de idade, Antoine cantou uma canção francesa numa festa para seu pai, enquanto seus irmãos e irmãs cantavam canções italianas. Ela ouviu e conheceu Wolfgang Amadeus Mozart que também tocava "maravilhosamente" uma vez. Mozart tentou propor a Antoinette. Ela acabaria por ser uma fã da música de Mozart. Ela também era famosa por sua bela dança e pela maneira graciosa como carregava sua cabeça. Ela havia sido oficialmente ensinada pelo famoso mestre de balé francês Jean-Georges Noverre. Ela era muito menos hábil na leitura.
Mesmo assim, ela amava sua casa de infância em Viena e mais tarde sentiu muita falta dela. Ela disse certa vez sobre sua mãe: "Amo a Imperatriz, mas tenho medo (medo) dela, mesmo à distância; quando estou escrevendo para ela, nunca me sinto completamente à vontade (confortável)". Ela não gostava de sua irmã, a Arquiduquesa Marie "Mimi" Christine, que sua mãe parecia amar mais. Mas seu relacionamento com sua irmã Maria "Charlotte" Carolina era bem diferente: elas se amavam calorosamente. Eles eram muito próximos, e um pintor mais tarde disse que eles "se pareciam (se pareciam) muito". Charlotte era mais contundente, e Antoine era geralmente considerado mais bonito.
Um casamento político (1767-1770)
No início de 1767, a Imperatriz tinha cinco filhas com ela. Marie Christine já era casada com o príncipe Alberto da Saxônia. Elizabeth, que era muito bonita, tinha 23 anos, Amália quase 21, Josefa tinha 16, Charlotte tinha 14 e Antoine tinha agora 12. A imperatriz queria que Josefa, que era gentil e bonita, se casasse com Carlos III da Espanha. Mas então coisas ruins começaram a acontecer. A segunda esposa de seu filho José morreu por causa da varíola e foi enterrada. Depois disso, Maria Teresa pegou a varíola e quase morreu.
Então Maria Teresa levou sua filha Josefa, que estava prestes a iniciar sua viagem nupcial a Nápoles, para ir ao túmulo da esposa de José para rezar. Mas o túmulo não havia sido fechado com força suficiente. Provavelmente por causa disso, Josefa apanhou de repente varíola e morreu. Elizabeth também apanhou a doença. Ela viveu, mas sua beleza tinha desaparecido. Antonia, que havia contraído varíola quando tinha dois anos de idade e se tornou saudável novamente, não contraiu a doença.
Mas uma noiva ainda era necessária para o rei Fernando de Nápoles. Maria Teresa rapidamente escreveu uma carta explicando o que havia acontecido com Carlos III da Espanha um mês após a morte de Josefa. "Eu lhe concedo ... uma de minhas filhas para reparar a perda", escreveu ela. "Atualmente (agora mesmo) tenho duas que poderiam caber, uma é a Arquiduquesa Amália que se diz ter um rosto bonito e cuja saúde deveria prometer ... a outra é a Arquiduquesa Charlotte que também é muito saudável e um ano e sete meses mais jovem que o Rei de Nápoles". Logo, o Rei de Nápoles se casou com Charlotte e Amália com o neto de Luís XV, Dom Fernando de Parma. Amália não estava contente com a decisão de sua mãe.
A única filha que restava agora era Maria Antonieta. A imperatriz Maria Teresa decidiu usar Antônia para fazer com que a Áustria se tornasse amiga da França. Após longas discussões, Antônia foi contratada por Louis-Auguste, Dauphin, da França. O duc de Choiseul da França e o Príncipe de Starhemberg da Áustria ajudaram a organizar o casamento.
Eles começaram imediatamente a preparar a Maria Antonieta para seu casamento. Seus dentes estavam tortos, mas um dentista francês veio para consertá-la. Depois de três meses dolorosos, Maria Antonieta teve um sorriso "muito bonito e reto". Sua espessa "montanha de cachos" foi vestida por Larsenneur, uma famosa cabeleireira que lhe empoeiraram e amaciaram o cabelo. Maria Antonieta também tinha uma testa alta que era considerada antiquada naquela época. embora ela tivesse um pescoço longo e gracioso.
Sua educação também foi alterada. Em novembro de 1768, o Abbe Jacques-Mathieu de Vermond foi a Viena para ensinar Antônia. Ela era inteligente, mas sem o conhecimento que uma futura rainha deveria ter. Ela também era preguiçosa e incapaz de se concentrar. Ela não sabia ler ou escrever corretamente em francês ou alemão, mas um ano depois de Vermond ter chegado, ela sabia falar bem. Quando deixou a Áustria, ela já falava francês com facilidade e bem, mesmo que tivesse um pequeno sotaque alemão. A Abbe também descobriu que Maria Antonieta não sabia muito sobre a história francesa, a qual eles estudaram cuidadosamente juntos. No final, Marie recebeu uma educação bastante boa.
