Luís XVI

Luís XVI nasceu em 1754, durante o reinado de seu avô, o rei Luís XV. Seu pai foi Louis Ferdinand, Dauphin da França, o herdeiro ao trono. Sua mãe era Marie Josephe, da Saxônia. Seus pais gostavam mais de seu irmão mais velho do que de Louis e ficaram chateados quando o irmão de Louis morreu quando ainda era criança. Os pais de Louis se voltaram contra ele e ele se tornou um menino tímido. Seu pai morreu cedo na vida de Louis e Louis se tornou o herdeiro do trono. Por causa disso, ele tomou o título de dauphin.

Em 1770, quando Louis tinha 15 anos, ele casou-se com Maria Antonieta, uma princesa austríaca. Eles haviam se conhecido apenas dois dias antes do casamento. Muitas pessoas na França não queriam que Louis tivesse uma esposa austríaca, porque a aliança da França com a Áustria não era popular. Os dois países haviam sido inimigos até 1756, quando se tornaram aliados. Na França, esta aliança foi culpada pela Guerra dos Sete Anos, que eles haviam perdido. Louis e Maria Antonieta não eram próximos nos primeiros anos de seu casamento, mas cresceram para se amarem um ao outro. Só em 1777 é que eles tiveram relações sexuais. Eles não conseguiram ter filhos durante vários anos depois disso. Isto tornou o casamento difícil. A situação piorou quando um panfleto rude chamado libelles foi publicado. Estas libelas zombavam deles por não poderem ter filhos. Um perguntou: "O rei pode fazer isso? O rei não pode fazer isso?". No final, ele e Maria Antonieta tiveram quatro filhos:

1.      Marie Thérèse da França (19 de dezembro de 1778)

2.      Louis Joseph, Dauphin da França (22 de outubro de 1781)

3.      Luís XVII da França (27 de março de 1785)

4.      Sophie da França (9 de julho de 1787)

Eles também adotaram seis crianças.

Luís tornou-se o rei quando Luís XV morreu em 1774. Ele tinha 19 anos de idade. Louis assumiu o comando de um país que tinha grandes problemas. Após a Guerra dos Sete Anos, a França não era mais o país mais poderoso da Europa. O país tinha dívidas por causa da guerra, e porque seu sistema tributário estava ultrapassado. Muitos nobres e outros ricos podiam evitar o pagamento de impostos, algo que muitas pessoas comuns odiavam. Era também a Era das Luzes, uma época em que as pessoas estavam se interessando mais por idéias como democracia e liberalismo. Um número crescente de pessoas se opunha à monarquia absoluta da França.

Louis queria ser um rei bom e popular. Uma de suas primeiras decisões foi devolver poderes aos parlements que haviam sido retirados no reinado posterior de Luís XV. Os parlementos não eram parlamentos no sentido moderno; eles não eram assembléias eleitas de políticos. Na verdade, os parlementos eram importantes tribunais regionais e seus juízes apoiavam os nobres locais. Eles freqüentemente impediram que os reis mudassem o país e impediram que as leis tivessem efeito em suas províncias. Ele escolheu o Comte de Maurepas para ser seu principal conselheiro, e Maurepas serviu nesse papel até sua morte em 1781. Ele também escolheu Anne Robert Jacques Turgot para ser seu ministro das finanças.

Turgot sugeriu que eles deveriam flexibilizar as leis que limitavam quando os grãos poderiam ser vendidos e por quanto poderiam ser vendidos. Entretanto, estas mudanças causaram altos preços de grãos em anos em que a colheita era ruim. Isto causou os protestos da Guerra da Farinha em 1775. Algumas das outras reformas da Turgot foram bloqueadas pelos nobres e parlementos. Em 1776, Louis mudou de idéia e demitiu o Turgot. Ele o substituiu por Jacques Necker. Necker tentou publicar uma lista completa de tudo em que o governo estava gastando dinheiro, mas isto acabou escondendo grande parte dos gastos. Em 1783, Louis então escolheu Charles Alexandre de Calonne como seu principal ministro de finanças.

Louis e seu governo apoiaram os americanos na Guerra Revolucionária Americana, porque eles queriam enfraquecer a Grã-Bretanha. Eles queriam vingança porque haviam perdido Quebec para os britânicos na Guerra dos Sete Anos. Os americanos venceram e os britânicos concordaram em deixá-los ser independentes no Tratado de Paris de 1783. No entanto, suas outras tentativas de enfraquecer o Império Britânico foram em sua maioria interrompidas porque sua marinha perdeu a Batalha dos Saintes, e a França não ganhou muitas novas terras. Além disso, as dívidas da guerra pioraram os problemas de dinheiro do governo. Em 1787, os problemas de dinheiro já estavam fora de controle.

Louis convocou uma Assembléia de Notáveis, uma reunião dos mais altos nobres franceses, para discutir como resolver os problemas de dinheiro. Ele queria impedir que os nobres e os parlements bloqueassem suas tentativas de resolvê-los. Mas os nobres ficaram chocados quando souberam como os problemas eram ruins e se recusaram a ajudar. Louis também tentou impedir que o Parlamento de Paris se metesse no caminho, mesmo prendendo dois dos membros, mas não funcionou porque muitas pessoas apoiavam o Parlamento. Ele também trouxe de volta Jacques Necker. Louis decidiu que não tinha outra escolha a não ser chamar o parlamento francês, que não se reunia desde 1614.

O Estado Geral de 1789 começou a reunir-se em maio. Como as fazendas-gerais anteriores, ela foi projetada para representar as "três fazendas" que compunham a sociedade francesa. Um quarto de seus membros foi eleito pelo Primeiro Estado (padres da Igreja Católica), outro quarto foi eleito pelo Segundo Estado (os nobres) e a outra metade foi eleita pelos ricos do Terceiro Estado (todos os outros). Os políticos do Terceiro Estado queriam falar sobre mudanças na sociedade francesa e redução dos poderes do rei, mas o rei só queria que eles falassem de impostos. Ele conseguiu muito rapidamente irritar esses políticos. Por exemplo, foi-lhes dito que todos os membros teriam um voto igual, mas então o rei decidiu que os membros do Terceiro Poder teriam apenas metade de um voto. Os membros do Terceiro Poder acharam injusto que eles representassem 95% da população, mas tinham apenas um terço do poder nas Fazendas Gerais.

Em junho de 1789, os membros do Terceiro Estado anunciaram que eram a Assembléia Nacional. Louis tentou impedi-los de se reunir. Em 20 de junho, todos esses membros, exceto um, assinaram o Juramento do Tribunal de Tênis. Eles prometeram que ficariam juntos até que o rei concordasse em reduzir seus poderes. Embora Louis tenha oferecido mais alguns direitos ao Terceiro Poder, eles decidiram que isto não era suficiente. Em 11 de julho, Louis demitiu muitos conselheiros que apoiavam a Assembléia Nacional. Isto incluiu Jacques Necker, que era bastante popular. As pessoas comuns em Paris apoiaram fortemente a Necker e a Assembléia Nacional. Eles começaram a temer que o rei fosse parar a Assembléia Nacional. Eclodiu um motim que levou à Tempestade da Bastilha em 14 de julho.

Louis recuou e concordou em deixar a Assembléia Nacional administrar o país. A Assembléia Nacional começou a realizar algumas mudanças dramáticas na França. Eles aprovaram a Declaração dos Direitos do Homem e puseram fim às leis que permitiam que os nobres fossem tratados melhor do que as pessoas comuns.

Em 5 de outubro de 1789, uma multidão de manifestantes (na maioria mulheres) se reuniu em Paris para protestar contra o alto preço do pão. Eles decidiram fazer uma marcha até o Palácio de Versalhes, onde vivia o rei. Eles invadiram o palácio. Alguns guardas foram mortos, e os demais não os impediram. Os manifestantes exigiram que a família real viesse com eles a Paris. Louis não quis vir, mas cedeu às exigências deles. Ele assinou a Declaração dos Direitos do Homem e foi com eles a Paris. Ele se mudou para o antigo Palácio Tuileries.

Ou a Tempestade da Bastilha ou a Marcha das Mulheres em Versalhes poderia ser vista como o momento em que o rei perdeu o controle de seu país.

Louis não ficaria satisfeito como rei fantoche por muito tempo. Ele estava descontente com a maneira como ele, sua família e a igreja estavam sendo tratados. Os políticos moderados estavam perdendo apoio para os mais radicais. Mas embora ele fosse realmente um prisioneiro no Palácio Tuileries, Louis tinha aliados em outros países que teriam apoiado o rei sobre os políticos. Louis e Maria Antonieta planejavam fugir das Tuileries na noite de 21 de junho de 1791, disfarçados de servos. A família real viajou em direção à Fortaleza de Montmédy, que era uma base para soldados que apoiavam o rei e estava na fronteira com a Holanda austríaca. A caminho de Montmédy, eles foram capturados na cidade de Varennes.

Quando Louis e sua família foram trazidos de volta para as Tuileries, os guardas agora os vigiavam muito mais. Com ou sem razão, muitas pessoas na França acreditavam que o rei e a rainha estavam conspirando com governos estrangeiros para restaurar a monarquia absoluta. No ano seguinte, estas tensões levaram a França a iniciar uma guerra com a Áustria e a Prússia. Em julho de 1792, o Duque de Brunswick, da Prússia, escreveu: "Destruiremos Paris se algo acontecer com nossa majestade real, o rei e a rainha". Ele estava tentando ajudar o rei e a rainha, mas em vez disso fez o contrário.

O primo de Louis, o Duque de Orleans, foi o responsável por espalhar rumores sobre a esposa de Louis, o que fez com que as pessoas ficassem muito irritadas. Louis foi oficialmente preso em 13 de agosto e enviado para o Templo, uma antiga fortaleza parisiense usada como prisão. Em 21 de setembro, a Convenção Nacional (a nova Assembléia Nacional) declarou a França como sendo uma república e aboliu a monarquia. Eles tiraram os títulos de Louis e o chamaram de Louis Capet. Eles acreditavam que, como os monarcas franceses eram parentes da Casa de Capet, esse Capet deveria ser seu sobrenome.

Louis foi acusado de vários crimes, com a Convenção Nacional (a nova Assembléia Nacional) atuando como juiz. O principal crime de que o acusavam era conspirar com a Áustria para restaurar a monarquia absoluta. Eles rapidamente votaram que ele era culpado. Ninguém na Convenção gostava de Louis, mas os Girondins pelo menos queriam poupar sua vida. Maximilien Robespierre e os Montagnards estavam no comando e eles decidiram que ele deveria ser morto. Robespierre convenceu o povo de que o monarca deve morrer para que a república viva. Pela última vez, ele foi reunido à sua família e prometeu voltar na manhã seguinte, mas não o fez. A caminho da guilhotina, Louis disse: "Confio que minha morte será para a felicidade de meu povo, mas lamento pela França, e temo que ela possa sofrer a ira do Senhor", mas seu discurso foi afogado por um rolo de tambores. Ele foi executado em 21 de janeiro de 1793 na Place de la Revolution (agora Place de la Concorde). Ele tinha 38 anos de idade. Marie Antoinette foi executada nove meses depois.

No início, Louis foi enterrado em um cemitério próximo. Em 1815, seus restos mortais e os de Maria Antonieta foram transferidos para a Basílica de Saint Denis, o local tradicional de sepultamento de reis franceses. Há estátuas deles na igreja. O expiatório Chapelle também foi construído como um memorial para ele, no local de sua sepultura original.

Luís XVI não seria o último rei francês. Dois dos irmãos de Luís se tornariam reis após a Restauração Bourbon de 1814: Luís XVIII e Carlos X. Os filhos de Luís XVI haviam morrido de doenças antes disso, e sua filha não poderia herdar o trono. O último rei francês foi Louis-Philippe I, seu parente distante. O último monarca francês foi Napoleão III, que foi um imperador e não um rei.

No século XIX, os historiadores franceses Jules Michelet e Alphonse de Lamartine notaram quantos franceses vieram a sentir pena de Luís XVI, e isto levou a monarquia a ser trazida de volta em 1814. Embora não concordassem em tudo, ambos os historiadores disseram que acabar com a monarquia em 1792 foi a decisão certa, mas que o rei e a rainha não deveriam ter sido mortos. Michelet disse que estas execuções encorajaram mais execuções, levando ao Reinado do Terror.

Louisville, Kentucky, é nomeado para Louis XVI. Em 1780, a Assembléia Geral da Virgínia apresenta este nome em homenagem ao rei francês, cujos soldados estavam ajudando o lado americano na Revolução Americana. A Assembléia Geral da Virgínia viu o Rei como um homem nobre, mas muitos outros delegados continentais discordaram.