Peter Waldo

Não se conhecem muitos detalhes sobre a vida de Waldo. Algumas fontes dizem que ele era um homem rico que vendia roupas, e que era um comerciante de Lyon. Também, fontes dizem que ele tinha alguma educação. Em algum momento não muito antes do ano 1160, ele foi inspirado por alguns eventos. Um deles foi ouvir um sermão sobre a vida de São Aleixo. Outro era quando se dizia que não se acreditava na transubstanciação (que é a crença de que, durante a Comunhão, o pão e o vinho se transformam no corpo e no sangue de Jesus Cristo) tornou-se um crime pelo qual se podia ser punido com a morte. Um terceiro evento foi a morte súbita de um amigo durante uma refeição noturna. Depois disso, ele começou a viver uma vida cristã radical. Ele deu seus bens à sua esposa. Ele entregou o resto de suas coisas aos pobres.

Por volta dessa época, Waldo começou a pregar e ensinar publicamente sobre suas idéias de viver vidas simples e sobre a pobreza. Ele ensinou que "Nenhum homem pode servir a dois senhores, Deus e dinheiro", (ver Evangelho de Mateus 6:24) e criticou fortemente as coisas feitas pelo Papa e as coisas ensinadas pela Igreja Católica Romana. Algumas das coisas ensinadas pela Igreja Católica que ele criticou foram o purgatório e a transubstanciação. Ele disse que a Igreja Católica Romana era a prostituta do livro do Apocalipse. Em 1170, muitas pessoas o estavam seguindo. Essas pessoas eram chamadas de Pobres de Lyon, os Pobres da Lombardia, ou os Pobres de Deus que espalhavam seus ensinamentos no exterior enquanto se vestiam de vendedores ambulantes. Muitas vezes chamados de Waldensianos (ou Waldenses), eles eram diferentes dos Albigensianos ou Catari.

O movimento valdensiano tinha pregadores leigos (pessoas que não eram pregadores ou sacerdotes para uma pregação viva), pessoas que eram pobres por escolha, e obedecendo estritamente à Bíblia. Entre 1175-1185, Waldo teve um clérigo de Lião que traduziu o Novo Testamento da Bíblia para a língua que a maioria das pessoas falava, a língua arpitana (franco-provençal), ou traduziu-o ele mesmo.

Em 1179, Waldo e um de seus seguidores foram a Roma, onde foram recebidos pelo Papa Alexandre III, e pela Cúria Romana. Eles tiveram que explicar o que acreditavam diante de um painel de três clérigos, incluindo questões que eram então debatidas dentro da Igreja. Estes incluíam a idéia de que todas as pessoas eram sacerdotes, ensinando o evangelho na língua que a maioria das pessoas falava, e pessoas que viviam pobres, vidas simples e de propósito. Os resultados da reunião foram inconclusivos, e as idéias de Waldo, mas não o movimento em si, foram condenadas no Terceiro Conselho Lateranense no mesmo ano, embora os líderes do movimento ainda não tivessem sido excomungados (expulsos da Igreja).

Enviados de Lyon, Waldo e seus seguidores se mudaram para os altos vales do Piemonte, e na França, no Luberon. Finalmente, Waldo foi excomungado pelo Papa Lúcio III durante o Sínodo realizado em Verona em 1184, e a doutrina dos Pobres de Lyon foi novamente condenada pelo Quarto Conselho Lateranense em 1215, onde são mencionados pelo nome pela primeira vez, e chamados de heresia. A Igreja Católica Romana começou a perseguir os valdenses, e muitos foram julgados e condenados à morte em diferentes países europeus durante os séculos XII, XIII e XIV. Os valdensianos sobreviveram movendo os Alpes e se escondendo ali. Séculos após sua morte, a denominação valdense uniu-se ao ramo Genevan ou Reformado da Reforma Protestante.