Nativos americanos
Já em 700 d.C., o povo Hohokam vivia na terra que viria a se tornar Fênix. Os Hohokam criaram cerca de 135 milhas (217 km) de canais de irrigação. Isto os deixava cultivar coisas na terra.
Acredita-se que entre 1300 e 1450 d.C. a seca e as inundações fizeram com que a Hohokam não vivesse mais na área. Os exploradores espanhóis e mexicanos conheciam a área, mas não foram tão ao norte quanto o Vale do Rio Salt.
História inicial
Em 1867, Jack Swilling de Wickenburg, Arizona, veio para a região. Ele viu que a terra era boa para a agricultura. Os únicos problemas que ele viu foram a falta de chuva e uma boa irrigação. Swilling corrigiu o problema, mandando construir uma série de canais. Uma pequena comunidade foi criada a cerca de 6 km a leste da cidade de hoje.
A comunidade agrícola foi denominada Swilling's Mill. O nome foi mais tarde mudado para Helling Mill, Mill City, e East Phoenix. Swilling foi um soldado confederado durante a Guerra Civil. Ele queria dar à cidade o nome de "Stonewall", em homenagem ao General Stonewall Jackson. Outras pessoas tinham outras idéias para os nomes. Finalmente, Lord Darrell Duppa sugeriu o nome "Phoenix". O nome é o mesmo do pássaro de fogo mitológico que nasce novamente de suas próprias cinzas após a sua morte. Era um bom nome para uma cidade nascida de uma antiga civilização.
Incorporação
Em 25 de fevereiro de 1881, Phoenix se tornou uma cidade incorporada. Naquela época, ela tinha cerca de 2.500 pessoas. A Phoenix realizou sua primeira eleição municipal em 3 de maio de 1881. O juiz John T. Alsap derrotou James D. Monihon, 127 a 107, para se tornar o primeiro prefeito da cidade. No início de 1888, os escritórios da cidade foram transferidos para a nova prefeitura.
A chegada da ferrovia na década de 1880 foi o primeiro de vários eventos importantes que mudaram a economia de Phoenix. Phoenix se tornou um centro de comércio. Em resposta, a Câmara de Comércio de Phoenix foi criada em 4 de novembro de 1888.
Uma vista panorâmica de Phoenix da Cordilheira do Sul, Inverno 2008
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Phoenix está a 33°26'54" Norte, 112°4'26" Oeste (33,448457°, -112,073844°) no Vale do Rio Sal, ou "Vale do Sol", no centro do Arizona. Está a uma altitude média de 1.117 pés (340 m), no extremo norte do Deserto Sonorano.
Além das montanhas dentro e ao redor da cidade, a topografia de Phoenix é em sua maioria plana. Isto permite que as principais ruas da cidade funcionem em uma grade precisa com estradas largas e de espaço aberto.
O Rio Salt corre para o oeste através da cidade de Phoenix. O leito do rio é freqüentemente seco ou apenas um gotejamento devido ao grande uso de irrigação. O rio está cheio após chuvas infrequentes ou quando mais água é liberada das represas a montante. A cidade de Tempe construiu duas represas infláveis no leito do rio Salt River para criar um lago recreativo durante todo o ano, chamado Tempe Town Lake. As barragens são esvaziadas para permitir que o rio flua sem obstáculos durante as descargas. O Parque Regional do Lago Pleasant fica no noroeste de Phoenix, no subúrbio de Peoria, Arizona.
Como na maior parte do Arizona, Phoenix não observa o horário de verão. Em 1973, o governador Jack Williams argumentou ao Congresso que o uso de energia aumentaria à noite. As unidades de refrigeração não eram usadas com tanta freqüência pela manhã no horário padrão. Ele prosseguiu dizendo que o uso de energia aumentaria "porque haveria mais luzes acesas no início da manhã". Ele também estava preocupado com as crianças que iam à escola no escuro, o que de fato eram. As terras da Nação Navajo no nordeste do Arizona observam o horário de verão em conjunto com o resto de suas terras tribais em outros estados.
Clima
Phoenix tem um clima árido, com verões muito quentes e invernos temperados. A temperatura média alta no verão está entre as mais quentes de qualquer área povoada dos Estados Unidos e se aproxima das de cidades como Riad e Bagdá. A temperatura atinge ou ultrapassa 100°F (38°C) em média 110 dias durante o ano, incluindo a maioria dos dias do final de maio até o início de setembro, e máximas de 110°F (43°C) uma média de 18 dias durante o ano. Em 26 de junho de 1990, a temperatura atingiu o máximo histórico de 50°C (122°F).
Em média, a Phoenix tem apenas 5 dias por ano onde a temperatura cai para ou abaixo de zero. Freqüentemente, as áreas periféricas de Phoenix vêem geadas, mas o aeroporto não vê. A primeira geada registrada ocorreu em 3 de novembro de 1946, e a última ocorreu em 4 de abril de 1945. A temperatura mais baixa registrada em Phoenix foi de 16 °F (-8,8 °C) em 7 de janeiro de 1913.
Cityscape
Desde 1986, a cidade de Phoenix tem sido dividida em vilas urbanas, muitas das quais se baseiam em bairros e comunidades historicamente significativas. Cada vilarejo tem um comitê de planejamento. Este comitê é nomeado diretamente pelo conselho da cidade. De acordo com o manual de planejamento da aldeia emitido pela cidade, o objetivo do comitê de planejamento da aldeia é trabalhar com a comissão de planejamento da cidade para garantir um equilíbrio entre moradia e emprego em cada aldeia. Os comitês também se concentram no desenvolvimento em núcleos de aldeia identificados, e para promover o caráter único e a identidade das aldeias.
Existem 15 vilas urbanas na cidade neste momento: Ahwatukee Foothills, Alhambra, Camelback East, Central City, Deer Valley, Desert View, Encanto, Estrella, Laveen, Maryvale, North Gateway, North Mountain, Paradise Valley (não confundir com a cidade de Paradise Valley), South Mountain e Rio Vista. Rio Vista foi criada como Nova Vila em 2004 e atualmente é muito pouco povoada, não se esperando um grande desenvolvimento no futuro próximo.
As regiões e distritos comumente referidos a Phoenix incluem Downtown, Midtown, West Phoenix, North Phoenix, South Phoenix, Biltmore Area, Arcadia, Sunnyslope, Ahwatukee.
