Castrato
Um castrato (castrati plural) era um tipo de cantor masculino com uma voz muito alta. O efeito era produzido ou por castração, ou por causa de alguns problemas hormonais. A palavra castrato significa literalmente castrado. Tais cantores eram muito procurados nos primeiros dias da ópera. A maioria dos principais papéis de soprano em óperas de Handel e outros compositores da época foram escritos para castrati. Hoje em dia eles são quase sempre cantados por sopranos fêmeas, já que não há mais castrati.
A prática de castrar meninos jovens que tinham boas vozes cantando era bastante comum na Itália no século XVII. Quando a castração é feita antes da puberdade, os efeitos habituais da puberdade não acontecem. Estes incluem as cordas vocais se alargando e crescendo, e a voz se aprofundando como conseqüência.
Embora a castração fosse ilegal em muitas partes da Itália, ela era freqüentemente realizada. Muitas famílias que eram pobres tiveram seus filhos castrados porque isso poderia dar-lhes um futuro melhor.
Uma vez castrado, um menino freqüentava uma escola especial de música onde as crianças aprendiam canto e instrumentos musicais. Os alunos de castrati tinham um tratamento especial. Eles ficavam agitados e se mantinham aquecidos para evitar que pegassem resfriados. Quando cresceram, esperavam se tornar cantores famosos de ópera. Alguns deles tiveram carreiras muito bem sucedidas na ópera. Eles eram as grandes estrelas de seu tempo, e o público vinha à ópera para torcer por seus cantores favoritos. Aqueles que não eram bons o suficiente para fazer carreira na ópera se juntaram aos coros da igreja.
Agora é impossível para nós saber como soavam estas grandes vozes de castrato, mas elas devem ter tido vozes muito poderosas e muitos dos cantores eram muito hábeis em cantar e acrescentar ornamentação musical às canções. No século XVIII, a ópera italiana se tornou muito popular na Inglaterra. Isto foi em grande parte devido ao compositor alemão Georg FriderichHändel, que se mudou para a Inglaterra em 1709 e escreveu muitas óperas italianas. Muitos cantores que cantaram em Londres vieram da Itália, e muitos eram castrati. O mais famoso chamava-se Farinelli.
A popularidade dos cantores de castrato morreu no século XIX quando as óperas se tornaram menos artificiais e mais parecidas com a vida real. Em meados do século XIX já não eram castratos de ópera, embora alguns castratos ainda cantassem em coros de igrejas. O último, um homem chamado Alessandro Moreschi, morreu em 1922 com 64 anos de idade. Há uma gravação de sua voz feita em 1902 que pode ser ouvida online, mas ele pode não ter sido um bom cantor e era velho quando fez a gravação, então não podemos julgar se a voz do castrato era bonita por essa gravação.
Alessandro Moreschi (1858-1922) Ele foi o único a fazer gravações solo. Esta fotografia foi tirada por volta de 1880.
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Perguntas e Respostas
P: O que é um castrato?
R: Um castrato era um tipo de cantor masculino com uma voz muito alta, produzida ou por castração ou por causa de alguns problemas hormonais. A palavra "castrato" significa literalmente "castrado".
P: Quando os cantores de castrato foram populares?
R: Os cantores de castrato eram muito procurados nos primeiros tempos da ópera, e a maioria dos principais papéis de soprano nas óperas de Handel e outros compositores da época foram escritos para eles. No entanto, sua popularidade acabou no século XIX, quando as óperas se tornaram menos artificiais e mais parecidas com a vida real.
P: Como as famílias se beneficiaram com a castração de seus filhos?
R: Muitas famílias que eram pobres tiveram seus filhos castrados porque isso poderia lhes dar um futuro melhor. Uma vez castrado, um rapaz freqüentava uma escola especial de música, onde podiam aprender canto e instrumentos musicais, e se provassem ser suficientemente bons, poderiam ter uma carreira de sucesso como cantores de ópera.
P: Quem era Farinelli?
R: Farinelli era um cantor italiano de castrato que ganhou fama na Inglaterra devido à mudança do compositor alemão Georg Friderich Händel para lá, em 1709, e à sua escrita de muitas óperas italianas. Ele foi uma das mais famosas estrelas da ópera em sua época.
P: Quando terminou a prática do uso de castratos?
R: Em meados do século 19 não havia mais castratos de ópera, embora alguns ainda cantassem em coros da igreja até 1922, quando Alessandro Moreschi - o último sobrevivente conhecido - morreu aos 64 anos de idade.
P: Que efeitos tem a castração antes da puberdade sobre as cordas vocais?
R: Quando alguém é castrado antes da puberdade, suas cordas vocais não se alargam ou crescem como normalmente fariam durante a puberdade, o que faz com que sua voz permaneça aguda em vez de se aprofundar com o tempo.
P: Há alguma maneira de podermos ouvir como soaram essas grandes vozes hoje?
R: Há uma gravação feita em 1902 por Alessandro Moreschi - a última conhecida sobrevivente, mas como ele pode não ter sido um bom cantor e era velho quando a fez, é-nos impossível julgar se a qualidade sonora original dessas grandes vozes permaneceu intacta ou não apenas a partir dessa gravação.
