As plantas trepadeiras são plantas que sobem em árvores e outros objetos altos. Muitas delas são plantas trepadeiras cujos caules, árvores e galhos são redondos. Há uma série de outros métodos de escalada.
O hábito de escalada tem evoluído muitas vezes. Na maioria dos casos, as plantas trepadeiras eram mais diversas (tinham mais espécies) do que seus grupos irmãos não trepadores.
É uma inovação chave que tem sido muito bem sucedida. Mais de 130 famílias de plantas incluem alpinistas. As espécies de videira podem representar mais de 40% da diversidade de espécies em florestas tropicais.
Ela evoluiu independentemente em várias famílias de plantas, usando muitos métodos diferentes de escalada: Os botânicos geralmente dividem as plantas trepadeiras em dois grandes grupos:
- Linhas, que entrelaçam suas hastes em torno de um suporte. Muitas linhas têm hastes rugosas ou cerdas com pontas para baixo para facilitar sua aderência.
- O lúpulo (usado para aromatizar cerveja) é um lúpulo comercialmente importante.
- Glória matinal, espécie Ipomoea.
- Madressilva
- Vinhas que utilizam gavinhas, ventosas e outros métodos.
- petíolos geminados (por exemplo, espécie Clematis)
- usando gavinhas, que podem ser rebentos especializados (Vitaceae), folhas (Bignoniaceae), ou mesmo inflorescências (Passiflora)
- utilizando gavinhas que têm almofadas adesivas no final. As almofadas se fixam fortemente ao suporte, (Parthenocissus: Virginia creeper)
- usando espinhos (por exemplo, rosas trepadeiras) ou outras estruturas em forma de gancho, como galhos em forma de gancho (por exemplo, Artabotrys hexapetalus)
- por raízes agarradas (por exemplo, hera, espécies Hedera)
O fetterbush de escalada (Pieris phillyreifolia) tem um estranho hábito. É uma videira arbustiva lenhosa que trepa sem apegar raízes, tendrilhas ou espinhos. Seu caule entra em uma fenda na casca de árvores fibrosas descascadas (como o cipreste careca). O caule aplana e cresce sob a casca externa da árvore hospedeira. O fetterbush então envia ramos que emergem perto do topo da árvore.
A maioria das videiras são plantas floríferas. Podem ser divididas em videiras lenhosas ou cipós, tais como wisteria, kiwifruit e hera comum, e videiras herbáceas (não lenhosas), tais como glórias matinais.
Um grupo estranho de plantas trepadeiras é o gênero samambaia Lygodium, chamado "samambaias trepadeiras". O caule não trepa, mas sim as frondes (folhas) trepam. As frondes desenrolam-se da ponta, e teoricamente nunca param de crescer; elas podem formar espessas à medida que se desenrolam sobre outras plantas, faces de rochas e cercas.
