Sapo comum

O sapo comum pode crescer até cerca de 15 cm (6 pol.) de comprimento. As fêmeas crescem maiores que os machos. As do sul tendem a ser maiores do que as do norte. A cabeça é larga com uma boca larga. O nariz tem duas narinas pequenas. Não há dentes. Os olhos grandes e salientes têm íris amarelas ou de cor de cobre e pupilas em forma de fenda horizontal. Eles têm uma substância nociva chamada bufotoxina. Ela é usada para manter afastados os predadores. A cabeça se junta ao corpo sem um pescoço perceptível. Não há saco vocal externo. O corpo é largo e agachado. Os membros anteriores são curtos, com os dedos dos pés da frente voltados para dentro. Na época da reprodução, o macho recebe almofadas nupciais nos três primeiros dedos. Estes são para segurar a fêmea. As patas traseiras são curtas e os pés traseiros têm os dedos dos pés longos e sem teias. Não há cauda. A pele é seca e coberta com pequenas verrugas. A cor é marrom, marrom-oliva ou marrom-acinzentada. Às vezes, é parcialmente manchada ou com uma faixa com uma tonalidade mais escura. O sapo comum tende a ser sexualmente dimórfico. As fêmeas são mais marrons e os machos, mais cinzentos. A parte inferior é uma mancha branca suja com manchas cinzas e pretas.

Os sapos comuns podem viver por muitos anos. Eles vivem há cinqüenta anos em cativeiro. Na natureza, pensa-se que os sapos comuns vivem há cerca de dez a doze anos. Sua idade pode ser encontrada através da contagem do número de anéis de crescimento anual nos ossos de suas falanges.

O sapo comum geralmente se move andando devagar ou em saltos curtos usando as quatro pernas. Ele passa o dia escondido. Sai ao anoitecer. Ele pode percorrer alguma distância no escuro enquanto caça. Ele é mais ativo em tempo úmido. Pela manhã já voltou à sua base. Pode viver no mesmo lugar durante vários meses. Tem um grande apetite e come piolhos, lesmas, besouros, lagartas, moscas, minhocas e até mesmo pequenos ratos. As presas pequenas e de movimento rápido podem ser apanhadas por um toque da língua. Os itens maiores são agarrados com as mandíbulas. Não tendo dentes, ele engole a comida inteira em uma série de golpes. Ela tentará comer qualquer objeto pequeno, de cor escura e em movimento que encontrar à noite. Um estudo de pesquisa mostrou que ele se partiria em um pedaço de papel preto em movimento de 1 cm (0,4 pol.) como se fosse presa. Ignoraria um pedaço maior em movimento. Ocasionalmente, o sapo comum solta sua pele que se desprende em pedaços esfarrapados. A pele é então comida.

Quando atacado, o sapo comum ensopa seu corpo e fica com a parte de trás levantada e a cabeça abaixada. Seu principal meio de defesa é uma secreção de sabor desagradável. Tem uma bufotoxina chamada bufagin e é suficiente para manter afastados muitos predadores. As cobras herbáceas parecem não ser afetadas por ela. Outros predadores de sapos adultos incluem porcos-espinhos, ratos e martas, e até mesmo gatos domésticos. As aves que se alimentam de sapos incluem garças, corvos e aves de rapina. Os girinos também possuem substâncias nocivas que impedem os peixes de comê-los, mas não o grandetritão de crista. Os invertebrados aquáticos que se alimentam de girinos de sapo incluem larvas de libélulas, besouros mergulhadores e barqueiros aquáticos. Estes geralmente evitam a secreção nociva, perfurando a pele do girino e sugando seus sucos.

Uma mosca parasita, Lucilia bufonivora, ataca sapos adultos comuns. Ela põe seus ovos na pele do sapo. Quando estes eclodem, as larvas rastejam para dentro das narinas do sapo e comem sua carne.

Reprodução

O sapo comum sai da hibernação na primavera. Um grande número de sapos se move em direção aos tanques de reprodução. Os sapos se encontram em certos lagos que eles favorecem. Os adultos usam o mesmo tanque ano após ano. Mais de 80% dos machos marcados como juvenis foram encontrados para retornar ao tanque em que foram desovados.

Os machos chegam primeiro e ficam por várias semanas. As fêmeas só ficam o tempo suficiente para acasalar e desovar. Em vez de lutar pelo direito de acasalar com uma fêmea, os sapos machos usam o tom de sua voz. O coaxar dá um sinal do tamanho do corpo e da destreza. As lutas às vezes acontecem. O número de sapos machos supera o número de sapos fêmeas nos tanques de reprodução.

Os machos montam-se sobre as costas das fêmeas. Eles seguram as fêmeas com seus membros dianteiros em uma garra chamada amplexus. Os machos são muito entusiásticos. Eles tentarão agarrar peixes ou objetos inanimados e muitas vezes montam-se nas costas de outros machos. Às vezes, vários sapos formam uma pilha, cada macho tentando agarrar a fêmea na base. É um período estressante e as mortes são altas entre os sapos reprodutores. Um macho de sucesso permanece no amplexus por vários dias. A fêmea põe um fio longo e duplo de pequenos ovos pretos. Ele os fertiliza com seu esperma. As cadeias de óvulos podem ter de 3 a 6.000 a 6.000 óvulos e ter de 3 a 4,5 metros (10 a 15 pés) de comprimento. Eles ficam emaranhados em caules de plantas.

Os fios de ovos absorvem água e incham em tamanho. Os girinos pequenos eclodem após duas a três semanas. No início eles se agarram aos restos das cordas e se alimentam da geleia. Mais tarde, eles se prendem à parte inferior das folhas da erva daninha aquática antes de se tornarem nadadores livres. Os girinos parecem-se com os do sapo comum (Rana temporaria). São de uma cor mais escura, sendo preto acima e cinza escuro abaixo. Podem ser distinguidos dos girinos de outras espécies pelo fato de a boca ter a mesma largura que o espaço entre os olhos, e isto é duas vezes maior do que a distância entre as narinas. Durante algumas semanas, suas pernas se desenvolvem e sua cauda é lentamente reabsorvida. Por volta das doze semanas de idade, eles são sapos pequenos com cerca de 1,5 cm (0,6 pol.) de comprimento e prontos para deixar a lagoa.

O sapo comum atinge a maturidade de três a sete anos.

A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN diz que o sapo comum é de Menos Preocupação. Isto porque ele vive em muitas áreas e é comum nessas áreas. Ele não está muito ameaçado pela perda de habitat. Ele pode viver em muitas áreas diferentes. A quitricose, uma doença infecciosa dos anfíbios, tem sido relatada em sapos comuns na Espanha e no Reino Unido. Isto pode afetar algumas populações.

O sapo há muito tempo tem sido considerado um animal de mau presságio ou uma conexão com o outro mundo. Isto pode ser porque ele está em casa tanto na terra como na água. Ele pode fazer com que as pessoas não gostem dele por causa de sua pele escura e verrugosa, seus movimentos lentos e a maneira como ele vem de algum buraco escuro.

Uma das primeiras referências a sapos como estando ligados às forças das trevas foi quando Zoroaster disse em 600 AC que todos os sapos deveriam ser mortos. Na Europa na Idade Média, o sapo estava associado ao Diabo, cujo escudo de armas tem três sapos. Pensava-se que o sapo poderia envenenar as pessoas. Também se pensava que ele era conhecido da bruxa e, portanto, tinha poderes mágicos. Na França, pensava-se que as bruxas podiam ser encontradas porque estavam marcadas por um pé de sapo em algum lugar de seu corpo. Em Dorset acreditava-se que se alguém encontrasse um sapo em casa, ele deveria ser removido sem prejudicá-lo ou o dono da casa enfrentaria a ira da bruxa de quem ele era familiar. Em algumas áreas, o achado de um sapo em uma casa era visto como evidência de que uma bruxa estava presente. A saliva do sapo era considerada venenosa. Acreditava-se que ela podia cuspir ou vomitar fogo venenoso. Pensava-se que não tinha sorte de um sapo saltar sobre o pé e, em algumas regiões, isto era um sinal de morte. Os sapos eram associados com demônios e demônios e em "Paraíso Perdido". John Milton mostrou Satanás como um sapo quando ele derramou veneno no ouvido de Eva. A Primeira Bruxa em Shakespeare's Macbeth deu instruções sobre o uso de um sapo para fazer feitiços:

O sapo também está associado à fecundidade feminina. Modelos de sapos foram deixados em santuários por mulheres que queriam conceber. Na Romênia acreditava-se que alguém que matava um sapo era capaz de matar sua própria mãe. No folclore escocês, dizia-se que a língua de um sapo, carregada por um homem no bolso do peito, o deixaria fazer o seu caminho com qualquer mulher. Também se acreditava que havia uma jóia dentro da cabeça de um sapo chamada "pedra de sapo". Dizia-se que quando usado como um colar ou anel avisava o portador das tentativas de envenená-los. Shakespeare mencionou isto em "Como você gosta":

Há muito se pensa que tocar um sapo causa verrugas. Isto tem se mostrado um mito e as verrugas são realmente causadas pelo papilomavírus humano. Elas são transferidas por contato direto de pessoa a pessoa.

O Sr. Toad Esq. é um dos personagens principais do romance infantil, The Wind in the Willows, de Kenneth Grahame. Isto foi dramatizado por vários autores, incluindo A. A. Milne, que chamou sua peça de Sapo do Salão dos Sapos. O Sr. Sapo é um sapo muito convencido, antropomórfico.