O DSM-IV é a quarta versão do Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais (DSM). O DSM é um manual escrito pela Associação Psiquiátrica Americana (APA). Eles são numerados usando numerais romanos: DSM-I, DSM-II, DSM-III, DSM-IV, mas a última edição adotou algarismos arábicos permitindo a numeração das edições subseqüentes, 5.1, 5.2 e assim por diante. Após a publicação do DSM-IV, algumas mudanças (ou revisões) foram feitas nas descrições do manual. Por causa disso, a versão mais recente do DSM-IV é oficialmente chamada DSM-IV-TR (o TR significa "Revisão de Texto").

O DSM lista todas as condições que são oficialmente chamadas pela APA de doença mental. O DSM organiza estas condições em diferentes categorias. Cada condição recebe um código, composto de números ou uma combinação de números e letras. Junto com o nome e código da condição, o DSM também fornece outras informações, como por exemplo:

  1. Sintomas da condição.
  2. Critérios diagnósticos: Os requisitos que precisam ser atendidos antes que a condição seja diagnosticada.
  3. Diagnóstico diferencial: Outras condições que têm alguns dos mesmos sintomas. Estas condições devem ser descartadas antes de se fazer um diagnóstico.
  4. Considerações diagnósticas: Esta seção dá mais detalhes sobre a condição. Por exemplo, ela pode falar sobre quem tem mais ou menos probabilidade de obter a condição. Pode também falar sobre o que causa a condição.

As condições que estão listadas no DSM mudaram ao longo do tempo. Em cada nova versão do DSM, a APA acrescenta condições que aceitou como doenças mentais desde que a última versão foi publicada. Também pode eliminar condições que não são mais consideradas como doenças mentais. (Por exemplo, a homossexualidade foi listada como uma doença mental nos DSMs anteriores, mas depois foi retirada). A APA também pode mudar a forma como descreve certas condições.