Altruísmo

No estudo do comportamento animal, o altruísmo é visto nos animais sociais quando um indivíduo se sacrifica voluntariamente para a melhor sobrevivência do grupo. Há várias teorias sobre como este comportamento surgiu sob evolução por seleção natural.

• A seleção de Kin, é uma teoria de que animais e humanos são mais altruístas em relação aos membros de sua própria espécie do que em relação às espécies que estão mais distantemente relacionadas. Isto tem sido confirmado em muitos estudos. Veja também: Eusocialidade: Teorias de evolução social.
• Interesses particulares. É provável que as pessoas sofram se sua família, amigos ou aliados sofrerem. Ajudar a própria família e amigos pode, portanto, eventualmente, beneficiar a si mesmo. Trata-se de cooperação. O auto-sacrifício extremo para o grupo pode acontecer se algo ameaçar matar o grupo inteiro.
• Altruísmo recíproco. É mais provável que uma pessoa ajude outra se houver uma chance de que a outra pessoa a ajude em troca, seja imediatamente ou eventualmente. Trata-se de reciprocidade. Muitas pessoas cooperam se e somente se outras cooperarem em troca. A reputação pode se tornar importante nisto. Uma pessoa com boa reputação de reciprocidade tem uma chance maior de receber ajuda mesmo de pessoas com as quais não teve interações diretas anteriormente.
• Princípio do Handicap. Atos de altruísmo são freqüentemente usados para mostrar aos outros quais habilidades se tem e a que recursos se tem acesso. Isto pode sinalizar aos outros que o altruísta pode ser valioso como um parceiro sexual. As mulheres consideram os homens altruístas como parceiros atraentes. Em animais, a pesquisa descobriu que bons caçadores têm mais sucesso em encontrar parceiros com os quais se reproduzir. Em humanos, as pessoas que sabem que seus atos serão vistos às vezes até mesmo desperdiçam dinheiro que sabem que não são necessários para o receptor, pois isso ajuda sua reputação.

Estas teorias tentam explicar como a evolução moldou mecanismos psicológicos, como as emoções, que encorajam o comportamento altruísta.

A maioria das religiões do mundo, se não todas, promovem o altruísmo como um valor moral muito importante. Ela faz parte das filosofias centrais do budismo, cristianismo, hinduísmo, islamismo, jainismo, judaísmo e sikhismo, assim como de muitas outras religiões.

O budismo ensina amor e compaixão por todas as formas de vida (ahimsa). O amor é o desejo de que todos os seres sejam felizes, e a compaixão é o desejo de que todos os seres sejam livres do sofrimento. Ele considera todos os seres vivos como iguais. Ao contrário da maioria das outras religiões, os budistas acreditam que as conseqüências de nossas ações não vêm de punições baseadas no julgamento moral, mas da lei do carma (kamma). O karma é a lei natural de causa e efeito. Nesta lei, nós experimentamos os efeitos do que causamos: se você causar sofrimento, então como consequência natural você experimentará sofrimento; se você causar felicidade, então como consequência natural você experimentará felicidade. A maioria dos tipos de karmas, com bons ou maus resultados, manterá um na roda do samsāra; outros liberarão um para nirvāna.

No Sufismo, a idéia de īthār (altruísmo) é definida como preferir os outros a si mesmo. Para Sufis, isto significa devoção aos outros e total esquecimento da preocupação consigo mesmo. Ele ensina o sacrifício em prol do bem maior. O Islã considera aqueles que praticam īthār como obedecendo ao mais alto grau de virtude. Em īthār, a atenção está voltada para tudo o que existe, exceto para si mesmo.

• Caridade (prática)
• Empatia
• Aptidão física inclusiva
• Filantropia
• Misantropia
• Teodiceia do desrespeito
• Egoísmo