Vida precoce, cerca de 1385-1436
Fra Angelico nasceu em Mugello, perto de Fiesole, na Toscana, Itália, provavelmente por volta de 1385-87 e morreu em Roma em 1455. Nada se sabe sobre seus pais. Ele foi batizado Guido ou Guidolino.
Em 1407, ele entrou para a Ordem Dominicana em Fiesole. Em 1423, quando se tornou oficialmente frade, ele mudou seu nome de Guido para Fra Giovanni (Irmão John). (Pessoas que são aceitas em uma ordem sagrada, geralmente tomam um novo nome.) Como os outros "irmãos" (frades) da Ordem Dominicana, ele usava um manto branco e um manto preto, e raspou parte de sua cabeça.
Fra Angelico tinha um irmão chamado Benedetto, que também era um frade dominicano. Fra Benedetto pintava manuscritos iluminados. Fra Angélico possivelmente aprendeu a pintar manuscritos também. O convento de San Marco em Florença tem vários livros manuscritos que se pensa que ele tenha pintado. Ele estava muito ocupado com outros trabalhos nos conventos onde morava, mas ainda encontrou tempo para pintar quadros, que muito em breve se tornaram famosos. Em janeiro e fevereiro de 1418, ele foi pago por pinturas que ele fez na igreja de Santo Stefano del Ponte.
Entre 1418 e 1436, Fra Angelico pintou um retábulo para a igreja de Fiesole, que foi danificado. A idade fez com que algumas das pinturas saíssem, ou desaparecessem, e outros artistas pintaram sobre algumas das obras de Fra Angelico enquanto tentavam reparar as pinturas. A parte de cima do retábulo está na National Gallery, Londres. Ela mostra Cristo na Glória, rodeada por mais de 250 figuras, e é uma obra grande e magnífica. Tem sido descrita como uma das melhores obras da galeria.
San Marco, Florença, 1436-1445
Em 1436, um novo Convento Dominicano de San Marco foi estabelecido em Florença em alguns edifícios mais antigos do mosteiro. Fra Angelico foi um dos frades de Fiesole que se mudou para Florença. Esta foi uma mudança importante para Fra Angélico porque Florença já tinha um grande número de artistas com os quais ele podia aprender. O convento tinha um "patrono das artes" muito rico chamado Cosimo de' Medici que gostava de comprar obras de arte para si e para suas igrejas favoritas. Cosimo tomou o maior dos quartos dos frades, chamados celas, no convento para que pudesse ter um lugar tranqüilo para o pensamento religioso. Fra Angelico pintou um quadro mostrando os Magos em Belém, na parede da cela de Cosimo.
Cosimo empregou Fra Angelico para pintar mais quadros para o convento. Todas as celas para os frades foram construídas no andar de cima, ao redor de um pátio quadrado com um jardim no meio (chamado de claustro). Na parede do alto das escadas, Fra Angelico pintou um afresco do Anjo Gabriel anunciando o nascimento de Jesus à Santíssima Virgem Maria. Este é um de seus quadros mais famosos. Fra Angélico então começou a pintar um quadro em cada uma das celas do monge. Cada cela tem um quadro grande com uma tampa redonda na parede, ao lado da janela. Pelo menos seis destes quadros foram feitos por Fra Angélico, e outros foram feitos por artistas que copiaram seu estilo de pintura. Estes quadros foram para ajudar os frades com suas orações.
Em 1439, ele terminou uma de suas obras mais famosas, que é o retábulo da Igreja de São Marco, que é onde os frades adoram. Ele mostra a Madona e o Menino em um trono, cercado de santos de datas diferentes, todos agrupados como se estivessem em uma sala no céu, falando de coisas sagradas. Este tipo de pintura chamada "Conversa Sagrada" tornou-se mais tarde muito popular, mas esta é uma das primeiras pinturas.
O Vaticano, 1445-1455
Em 1445, o Papa Eugênio IV enviou uma mensagem para Fra Angelico vir a Roma para pintar os afrescos da Capela do Santo Sacramento em São Pedro. A capela foi mais tarde demolida pelo Papa Paulo III para dar lugar à nova Basílica de São Pedro e a obra de Fra Angelico foi perdida. Vasari diz que um dos papas (poderia ter sido Eugênio ou o Papa Nichoas V) perguntou a Fra Angélico se ele gostaria do trabalho muito importante de Arcebispo de Florença. Mas Fra Angélico não queria um cargo tão importante e sugeriu o nome de outro frade para o cargo. Em 1447 Fra Angélico foi à cidade de Orvieto com seu aluno, BenozzoGozzoli, para pintar alguns quadros para a Catedral de Orvieto. Um de seus outros alunos chamava-se Zanobi Strozzi, mas ele não se tornou tão famoso como Benozzo.
De 1447 a 1449, Fra Angelico voltou ao Vaticano, onde o Papa Nicolau V tinha construído uma pequena capela onde podia rezar em particular. Os quadros que Fra Angélico e seus alunos pintaram ali são as vidas de dois jovens santos, Santo Estêvão e São Lourenço, ambos "mártires" (foram mortos por causa de sua fé cristã). A pequena capela, com suas cores brilhantes e decorações de folhas douradas, é como uma caixa de jóias. De 1449 até 1452, Fra Angelico voltou ao seu antigo convento de Fiesole, onde era o Prior (o chefe). Os alunos de Fra Angelico provavelmente foram deixados em Roma para terminar o trabalho na capela.
Morte e beatificação
Em 1455, Fra Angelico voltou a Roma, provavelmente para ver o trabalho na Capela do Papa Nicolau. Ele morreu no convento dominicano e foi enterrado na igreja de Santa Maria sopra Minerva. O Papa João Paulo II beatificou Fra Angélico em 3 de outubro de 1982, tornando-o oficialmente conhecido como o "Beato Angélico". Em 1984, o Papa o fez patrono de artistas católicos.
Fra Angelico nunca quis ser importante e, mesmo sendo tão talentoso, nunca se colocou acima das outras pessoas. Ele achava que seu trabalho mais importante era cuidar dos outros. Ele sempre orou antes de pegar seus pincéis para pintar, e nunca fez nenhuma mudança em seus quadros mais tarde, porque acreditava que o Espírito Santo o estava guiando. Ele pintava um grande número de cenas da Crucificação e chorava sempre enquanto as pintava.
As palavras em seu túmulo dizem:
"Quando você me elogiar, não diga que sou um pintor famoso.
Em vez disso, digamos que por amor a Jesus, eu dei tudo o que tinha aos pobres.
As coisas que parecem ser importantes na Terra não são as coisas que são importantes no Céu.
Sou o irmão John, de Florença, a flor da Toscana.
