Zona desmilitarizada coreana

O 38º paralelo norte corta a península coreana aproximadamente pela metade. O paralelo era a fronteira original entre as áreas ocupadas pelos EUA e as áreas da Coréia ocupadas pelos soviéticos no final da Segunda Guerra Mundial. Quando a República Popular Democrática da Coréia (RPDC, informalmente Coréia do Norte) e a República da Coréia (ROK, informalmente Coréia do Sul) foram criadas em 1948, esta linha se tornou uma fronteira internacional de fato entre os dois países. Foi também uma das frentes mais tensas da Guerra Fria.

Tanto o Norte quanto o Sul permaneceram fortemente dependentes de seus estados patrocinadores desde 1948 até o início da Guerra da Coréia. O conflito ceifou mais de três milhões de vidas e dividiu a Península Coreana ao longo de linhas ideológicas. Em 25 de junho de 1950, uma invasão da RPDC patrocinada pela União Soviética cruzou o paralelo 38. O conflito terminou três anos depois. Tropas internacionais haviam sido destacadas e empurraram a linha de frente de volta para perto do paralelo 38. No cessar-fogo de 27 de julho de 1953, foi criada a DMZ. Cada lado concordou no armistício em recuar suas tropas 2.000 m (2.200 jardas) da linha de frente, criando uma zona tampão de 4 km (2,5 milhas) de largura. A Linha de Demarcação Militar (MDL) desce o centro da DMZ e indica exatamente onde a frente estava quando o acordo foi assinado.

Em teoria, isto é um impasse. Nenhum dos lados ganhou ou perdeu. Por causa disso, ambos os lados do conflito ainda são inimigos, e um grande número de tropas ainda está estacionado ao longo de ambos os lados da linha. O acordo de armistício explica exatamente quantos militares e que tipo de armas são permitidas na zona desmilitarizada. Soldados de ambos os lados podem patrulhar dentro da DMZ, mas não podem atravessar a MDL. Surtos esporádicos de violência devido às hostilidades norte-coreanas mataram mais de 500 soldados sul-coreanos e 50 soldados norte-americanos ao longo da zona DMZ entre 1953 e 1999.

Tae Sung Dong e Kijong-dong eram as únicas aldeias permitidas pelo comitê de armistício a permanecer dentro dos limites da DMZ. Os residentes de Tae Sung Dong são governados e protegidos pelo Comando das Nações Unidas e geralmente são obrigados a passar pelo menos 240 noites por ano no vilarejo para manter sua residência. Em 2008, o vilarejo tinha uma população de 218 pessoas. Os aldeões de Tae Sung Dong são descendentes diretos de pessoas que possuíam a terra antes da Guerra da Coréia de 1950-53.

Dentro da DMZ, perto da costa oeste da península, há um lugar chamado Panmunjeom. A Área Conjunta de Segurança (JSA) está localizada lá. Originalmente, ela era a única conexão entre a Coréia do Norte e a Coréia do Sul. Em 2007, um trem Korail cruzou a DMZ para o Norte na nova Linha Donghae Bukbu construída na costa leste da Coréia.

Há vários edifícios em ambos os lados da Linha de Demarcação Militar. Alguns são construídos bem no topo da MDL. A Área Conjunta de Segurança é o local onde foram realizadas todas as negociações desde 1953, incluindo declarações de solidariedade coreana, que em geral pouco se elevaram, exceto um leve declínio das tensões. O MDL passa pelas salas de conferência e pelo meio das mesas de conferência, onde os norte-coreanos e o Comando das Nações Unidas (principalmente sul-coreanos e americanos) se encontram frente a frente.

Embora geralmente calma, a zona DMZ tem sido o cenário de muita disputa de sabres entre as duas Coréias ao longo dos anos. Diversas pequenas escaramuças ocorreram dentro da Área de Segurança Conjunta desde 1953. O Incidente do Machado em agosto de 1976 envolveu a tentativa de corte de um choupo que resultou em duas mortes (CPT Arthur Bonifas e 1LT Mark Barrett) e na Operação Paul Bunyan. Antes disso, os soldados de ambos os lados tinham permissão de ir e vir através do MDL dentro da JSA, um privilégio desde então revogado como resultado deste incidente.

Outro incidente ocorreu em 23 de novembro de 1984, quando um turista soviético, que fazia parte de uma viagem oficial à JSA (hospedado pelo Norte), correu através da Linha de Demarcação Militar (MDL) gritando que queria desertar. As tropas norte-coreanas imediatamente o perseguiram, abrindo fogo. Os guardas de fronteira do lado sul-coreano acabaram retornando fogo em torno dos norte-coreanos enquanto perseguiam o nacional russo. Um sul-coreano e três soldados norte-coreanos foram mortos durante a ação. O desertor não foi capturado.

No final de 2009, as forças sul-coreanas e o Comando das Nações Unidas iniciaram a renovação de seus três postos de guarda e dois edifícios de posto de controle dentro do complexo da JSA. A construção foi projetada para ampliar e modernizar as estruturas. Os trabalhos foram empreendidos um ano depois que a Coréia do Norte terminou de substituir quatro postos de guarda da JSA em seu lado do MDL.

A Coréia do Sul descobriu túneis que atravessam a DMZ. Para construir estes túneis, foram utilizados explosivos. Isto deixou alguns traços, chamados de "linhas de explosão". A orientação destas linhas de jateamento mostra que os túneis foram construídos de norte a sul, a Coréia do Norte os construiu. No total, foram descobertos quatro túneis, o primeiro em 15 de novembro de 1974. A Coréia do Norte alegou que os túneis foram utilizados para a mineração de carvão. Não foi encontrado carvão nos túneis. Todos os túneis foram cavados em uma rocha chamada granito. Algumas das paredes dos túneis foram pintadas de preto para dar a aparência de antracite.

Acredita-se que os túneis foram construídos para permitir uma invasão militar norte-coreana. Cada túnel é suficientemente grande, de modo que toda uma divisão de infantaria pode passar em uma hora, mas os túneis são muito pequenos para tanques ou outros veículos. Todos os túneis correm na direção norte-sul e não têm ramificações. A engenharia dentro dos túneis, após cada descoberta, tem se tornado progressivamente mais avançada. Por exemplo, o terceiro túnel inclinou-se ligeiramente para cima à medida que avançava para o sul, para evitar a estagnação da água. Hoje, os visitantes podem visitar o segundo, terceiro e quarto túneis através de visitas guiadas.

Primeiro túnel

O primeiro dos túneis foi descoberto por uma patrulha do Exército sul-coreano, notando o vapor subindo do chão. A descoberta inicial foi encontrada com o fogo de metralhadoras dos soldados norte-coreanos. Cinco dias depois, durante uma exploração posterior deste túnel, o Comandante da Marinha dos EUA Robert M. Ballinger e o Major da Marinha ROK Kim Hah Chul foram mortos no túnel por um dispositivo explosivo norte-coreano. A explosão também feriu cinco americanos e um sul-coreano do Comando das Nações Unidas.

O túnel, que tinha cerca de 1,2 m de altura por 0,9 m de largura, estendeu-se mais de 1.000 m além da Linha de Demarcação Militar (MDL) até a Coréia do Sul. O túnel foi reforçado com placas de concreto e tinha energia elétrica e iluminação. Havia áreas de armazenamento de armas e dormitórios. Também tinha sido instalada uma ferrovia de bitola estreita com carretas. Estimativas baseadas no tamanho do túnel sugerem que ele teria permitido a passagem de aproximadamente 2.000 soldados da KPA (um regimento) por hora.

Segundo túnel

O segundo túnel foi descoberto em 19 de março de 1975. É de comprimento semelhante ao do primeiro túnel. Ele está localizado entre 50 e 160 m abaixo do solo, mas é maior que o primeiro, aproximadamente 2 por 2 m.

Terceiro túnel

O terceiro túnel foi descoberto em 17 de outubro de 1978. Ao contrário dos dois anteriores, o terceiro túnel foi descoberto após uma ponta de um desertor norte-coreano. Este túnel tem cerca de 1.600 m de comprimento e cerca de 150 m abaixo do solo. Os visitantes estrangeiros que visitam a DMZ sul-coreana podem ver dentro deste túnel usando um eixo de acesso inclinado.

Quarto túnel

Um quarto túnel foi descoberto em 3 de março de 1990 ao norte da cidade de Haen, no antigo campo de batalha de Punchbowl. As dimensões do túnel são de 2m x 2m e está a 145m de profundidade, o método de construção é quase idêntico em estrutura ao segundo e terceiro túneis.

Edifícios

Tanto a Coréia do Norte quanto a Coréia do Sul mantêm aldeias de paz à vista um do outro na DMZ. No Sul, Daeseong-dong é administrada sob os termos da zona DMZ. Os aldeões são classificados como cidadãos da República da Coréia, porém estão isentos do pagamento de impostos e outros requisitos cívicos, como o serviço militar.

No Norte, Kijong-dong apresenta uma série de prédios e apartamentos de vários andares com iluminação elétrica, pintados de forma brilhante e de concreto vertido. Estas características representavam um nível de luxo inédito para os coreanos rurais, do norte ou do sul, nos anos 50. A cidade estava orientada para que os telhados azuis brilhantes e os lados brancos dos edifícios fossem as características mais distintivas quando vistos a partir da fronteira. Entretanto, o exame minucioso com lentes telescópicas modernas revela que os edifícios são meras conchas de concreto sem vidros de janela ou mesmo quartos interiores, com as luzes do edifício ligadas e desligadas em horários determinados e as calçadas vazias varridas por uma equipe de zeladores num esforço para preservar a ilusão de atividade.

Até 2004, altifalantes maciços montados em vários dos edifícios entregavam continuamente emissões de propaganda da RPDC dirigidas ao sul, assim como emissões de rádio de propaganda através da fronteira.

Dentro da JSA há uma série de edifícios da ONU chamados Conference Row que são usados para conversações diretas entre as duas Coréias. Diante dos edifícios da ONU está o Panmungak da RPDC (Inglês: Panmun Hall) e a Casa da Liberdade da ROK. Em 1994, a Coréia do Norte ampliou o Panmungak, acrescentando um terceiro andar. Em 1998, a Coréia do Sul construiu uma nova Casa da Liberdade para seus funcionários da Cruz Vermelha e para possivelmente receber reuniões de famílias separadas pela Guerra da Coréia. O novo prédio incorporou a antiga Casa da Liberdade Pagoda em seu projeto.

Na década de 1980, o governo sul-coreano construiu um mastro de bandeira de 98,4 m na vila de Daeseong-dong. O governo norte-coreano respondeu construindo um mais alto - o mais alto do mundo a 160 m em Kijong-dong.

Muro coreano

A parede coreana é uma barreira de concreto que foi supostamente construída ao longo do comprimento da DMZ na Coréia do Sul entre 1977 e 1979. O jornalista e cineasta holandês Peter Tetteroo mostra filmagens do que ele acredita (a pedido de seus guias norte-coreanos) ser o Muro Coreano. A Coréia do Norte defende:

Na área ao sul da Linha de Demarcação Militar, que atravessa nosso país em sua cintura, há uma parede de concreto que [...] se estende por mais de 240 km de leste a oeste, tem 5-8 m de altura, 10-19 m de espessura na parte inferior, e 3-7 m de largura na parte superior. É colocada com enredos de arame e pontilhada com embrulhos de armas, vigias e variedades de estabelecimentos militares [...] os governantes sul-coreanos construíram este muro durante um período de muitos anos a partir de 1977.

Em dezembro de 1999, Chu Chang Jun, o embaixador de longa data da Coréia do Norte na China, reiterou que um "muro" dividiu a Coréia. Ele disse que o lado sul do muro está cheio de terra, o que permite o acesso ao topo do muro e o torna efetivamente invisível a partir do lado sul. Ele também alegou que ela serviu de cabeça de ponte para qualquer invasão ao norte. Um esclarecimento em 2007, de um assistente do Sr. Cho na embaixada da Coréia na WDC, que se trata em sua maioria, ou pelo menos em parte, de um penhasco artificial cortado no lado norte do terreno, e explica esta combinação de semântica e "homens cegos e elefantes". Na passagem de segurança entre o Norte e o Sul, é fácil administrar os contornos e tornar o penhasco invisível do ponto de vista limitado permitido dentro do complexo de segurança. Nenhuma das descrições plausíveis do Norte, Sul ou EUA contradiz esta explicação da aparência ou função deste muro, pelo menos parcialmente unilateral.

De acordo com os Estados Unidos, o muro não existe, embora existam barreiras antitanque ao longo de algumas seções da DMZ.

Panmunjeom é o local onde aconteceram as negociações que puseram fim à Guerra da Coréia. É hoje o principal centro da atividade humana na zona desmilitarizada. A vila está localizada na rodovia principal e perto de uma ferrovia que liga as duas Coréias.

A ferrovia, que liga Seul e Pyongyang, foi chamada Linha Gyeongui antes da divisão da Coréia na década de 1940. Atualmente, o Sul usa o nome original, mas o Norte se refere à rota como a Linha P'yŏngbu. Hoje, a ferrovia é usada principalmente para transportar materiais para os complexos industriais em Kaesong. Os trabalhadores da Coréia do Sul também a utilizam para se deslocarem até lá. Quando foi reaberta no início dos anos 2000, isto foi visto como um sinal de que as relações entre os dois países estavam melhorando. Entretanto, em novembro de 2008, as autoridades norte-coreanas fecharam a ferrovia por causa das crescentes tensões com o Sul. Quando o ex-presidente sul-coreano Kim Dae-jung havia falecido, uma delegação da Coréia do Norte também compareceu ao seu funeral. Nessa ocasião, foram realizadas conversações com autoridades sul-coreanas. Em setembro de 2009, foram reabertos os cruzamentos ferroviários e rodoviários de Kaesong.

A estrada em Panmunjeom, historicamente conhecida como Highway One no Sul, era originalmente o único ponto de acesso entre os dois países da Península Coreana. A passagem é comparável aos movimentos rigorosos que ocorreram em Checkpoint Charlie, em Berlim, no auge da Guerra Fria. As estradas tanto da Coréia do Norte quanto da Coréia do Sul terminam na Área de Segurança Conjunta; nenhuma das estradas se encontra porque existe uma linha de concreto de 20 centímetros (8 polegadas) que divide o local inteiro. As pessoas que têm permissão para atravessar esta fronteira devem fazê-lo a pé antes de continuar sua viagem por estrada.

Em 2007, na costa leste da Coréia, o primeiro trem cruzou a DMZ na nova linha Donghae Bukbu (Tonghae Pukpu). A nova travessia ferroviária foi construída ao lado da estrada que levou os sul-coreanos a Kŭmgangsan, uma região que tem uma importância cultural significativa para todos os coreanos. Mais de um milhão de visitantes civis cruzaram a DMZ até que a rota foi fechada após um turista sul-coreano de 53 anos ter sido baleado em julho de 2008. O governo norte-coreano não queria que ambas as forças policiais investigassem o tiroteio juntas, então o governo sul-coreano parou de oferecer excursões ao resort. Desde então, o resort e a Linha Donghae Bukbu foram efetivamente fechados pelo Norte.

No último meio século, a DMZ coreana tem sido um lugar mortal para os seres humanos, tornando a habitação impossível. Somente ao redor da vila de Panmunjeom e mais recentemente da Linha Dong Bukbu, na costa leste da Coréia, houve incursões regulares de pessoas.

Este isolamento natural ao longo das 155 milhas (249 km) de extensão da DMZ criou um parque involuntário que agora é reconhecido como uma das áreas de habitat temperado mais bem preservadas do mundo.

Várias espécies animais e vegetais ameaçadas de extinção existem agora entre as cercas fortemente fortificadas, minas terrestres e postos de escuta. Estes incluem o extremamente raro guindaste de coroa vermelha (um grampo da arte asiática) e o guindaste de forma branca, bem como, potencialmente, o extremamente raro tigre coreano, leopardo Amur e urso negro asiático. Ecologistas identificaram cerca de 2.900 espécies de plantas, 70 tipos de mamíferos e 320 tipos de aves dentro da estreita zona tampão. Pesquisas adicionais estão agora sendo realizadas em toda a região.

A DMZ deve sua variada biodiversidade à sua geografia que atravessa montanhas, pradarias, pântanos, lagos e pântanos de maré. Os ambientalistas esperam que, quando a reunificação ocorrer, a antiga DMZ seja conservada como um refúgio de vida selvagem, com um conjunto bem desenvolvido de objetivos e planos de manejo controlados e implementados. Em 2005, o fundador da CNN e magnata da mídia, Ted Turner, em visita à Coréia do Norte, disse que apoiaria financeiramente quaisquer planos para transformar a DMZ em um parque de paz e um local protegido pela ONU como Patrimônio Mundial.