Lady Macbeth do Distrito de Mtsensk

Lady Macbeth do Distrito de Mtsensk foi a segunda ópera que Shostakovich escreveu. Ela foi apresentada pela primeira vez em 22 de janeiro de 1934 no Teatro Maly de Leningrado. Foi muito bem sucedida e muitas pessoas vieram para ouvi-la.

No entanto, Shostakovich viveu em tempos difíceis. O ditador Josef Stalin estava tornando a vida muito difícil para as pessoas criativas. Ele pensava que a música e todas as outras artes deveriam louvar e glorificar seu país (a União Soviética). Ele não permitia que as pessoas expressassem seus próprios sentimentos pessoais. Qualquer coisa que ele não gostasse era chamada de "formalista". Se Stalin não gostasse de alguém, essa pessoa não teria permissão para trabalhar. Eles poderiam até ser enviados para a prisão na Sibéria, onde eram muito maltratados. Muitos deles morreram.

Stalin veio para ouvir uma apresentação de Lady Macbeth do Distrito de Mtsensk. No entanto, ele não gostou, e saiu durante a apresentação. Alguns dias depois, foi escrito um artigo no jornal "Pravda" sobre a ópera. O título do artigo era: "Caos ao invés de música". Dizia que a ópera estava cheia de música horrível e acordes barulhentos. A ópera não foi permitida para ser apresentada novamente na União Soviética por quase trinta anos.

Shostakovich teve que ter muito cuidado com o que disse, caso contrário ele poderia estar em grandes apuros. Ele nunca falou em público sobre música e cultura. Em 1937 ele escreveu sua Sinfonia nº 5. A música desta sinfonia era mais fácil de entender do que a música que ele havia escrito antes, que tinha muita música atonal. Shostakovich disse que esta nova sinfonia dele era "a resposta de um artista soviético a críticas justas". Ele teve que concordar em dizer isto para que lhe fosse permitido continuar compondo. Mais tarde, em 1962, ele fez algumas mudanças na ópera e a chamou de Katerina Ismailova. Desde sua morte em 1975, geralmente é a versão original que é apresentada.

A ópera conta a história de uma mulher solitária na Rússia do século XIX, que se apaixona por um dos criados de seu marido e é levada a assassinar. Parte da música é influenciada pelo expressionismo e pelo verismo. Depois de ser condenada por Stalin, foi proibida na União Soviética por quase trinta anos.

Katerina é solitária. Ela é casada com um comerciante, Zinovy, mas eles não têm filhos. Seu sogro Boris é horrível para ela e a censura por não ter filhos. Quando Zinovy vai embora em negócios, Boris a obriga a jurar fidelidade (não fazer amor com nenhum outro homem enquanto seu marido está fora). No entanto, um dos criados, Sergei, torna-se seu amante. Quando Boris descobre que está furioso, chicoteia Sergei e o prende. Katerina envenena Boris com cogumelos. Quando ele morre, ela tira a chave de seu bolso e liberta Sergei.

Katerina e Sergei vão para a cama juntos, mas Katerina sofre com o fantasma de Boris. Quando Zinovy volta, Sergei se esconde, mas Zinovy adivinha o que aconteceu. Katerina e Sergei matam Zinovy e escondem seu corpo na adega.

Katerina e Sergei se casam. Um camponês encontra o corpo de Zinovy na adega e vai buscar a polícia. A polícia chega, Katerina e Sergei tentam fugir mas são capturados e enviados para a prisão na Sibéria. No caminho para lá, Sergei faz amor com outra garota, Sonyetka. Quando Katerina descobre que empurra Sonyetka para um rio até sua morte e finalmente salta em si mesma.

É difícil saber por que Stalin decidiu que não gostava da ópera. Pode ter sido porque a polícia é feita para parecer bobo. Pode ter sido porque mostrou pessoas sendo enviadas para a Sibéria. Talvez tenha sido porque Katerina canta muita música bonita, enquanto os outros personagens têm músicas que muitas vezes os fazem parecer estúpidos e grotescos. Ele pode ter pensado que Shostakovich estava sendo crítico em relação aos líderes da União Soviética.