O planeta Netuno foi descoberto em 1846. Depois disso, muitas pessoas pensaram que poderia haver mais planetas, que estão mais longe do sol do que Netuno. No início do século 20, Percival Lowell declarou que deve haver outro corpo semelhante ao planeta, mais distante do que Netuno. Lowell disse que um objeto semelhante a um planeta poderia explicar algumas irregularidades nas órbitas dos gigantes do gás, em particular Urano e Netuno. A gravidade de um grande nono planeta invisível poderia ter perturbado Urano o suficiente para explicar as irregularidades. Ele o chamou de "Planeta X".
Planetas além de Netuno
Plutão
Em 1930, Clyde Tombaugh descobriu Plutão. Isto pareceu validar a hipótese de Lowell. Plutão foi oficialmente considerado o nono planeta até 2006. Havia um problema, no entanto: em 1978, Plutão foi considerado pequeno demais. Sua gravidade seria incapaz de afetar os gigantes do gás. Esta descoberta desencadeou uma busca por um décimo planeta. A nave espacial Voyager 2 forneceu novas medições no início dos anos 90. Estas medições mostraram que Plutão era ainda menor do que na medição de 1978. De acordo com um estudo científico publicado na época, o erro poderia explicar as irregularidades observadas na órbita de Urano. Depois que o estudo foi publicado, a busca foi largamente abandonada.
Depois de 1992, a descoberta de muitos pequenos objetos gelados comórbitassemelhantes ouaté mais amplas que Plutão levou a um debate sobre se Plutão deveria permanecer um planeta, ou se ele e seus vizinhos deveriam, como os asteróides, receber sua própria classificação separada. Embora alguns dos membros maiores deste grupo tenham sido inicialmente descritos como planetas, em 2006 a União Astronômica Internacional reclassificou Plutão e seus maiores vizinhos como planetasanões, deixando apenas oito planetas no Sistema Solar. Plutão foi tomado como um modelo para um planeta anão.
Existência do Planeta X
Hoje, a comunidade astronômica concorda amplamente que o Planeta X, como previsto originalmente, não existe. Vários astrônomos têm usado o conceito do Planeta X para explicar outras anomalias observadas no Sistema Solar exterior. Na cultura popular, e mesmo entre alguns astrônomos, o Planeta X se tornou um termo de substituição para qualquer planeta não descoberto no Sistema Solar Exterior, independentemente de sua relação com a hipótese de Lowell. Outros planetas trans-Neptunianos também foram sugeridos, com base em diferentes evidências.
Condições para corpos semelhantes aos do planeta além da órbita de Netuno
Além da órbita de Netuno, há uma estrutura chamada Cinturão Kuiper. Ela contém objetos chamados centauros. Plutinos também foram descobertos para além da órbita de Netuno. Muitos deles foram descobertos entre 1980 e 1992.
Em 2004, a mídia voltou a falar sobre o assunto, quando Sedna foi descoberto, duas vezes mais longe do sol do que Plutão. Sedna não é um planeta. Em 2005, foi anunciada a descoberta do Eris. A princípio, isto foi chamado de planeta; mas mais tarde foi reclassificado. Hoje ele é o maior dos planetas Anões. Muitos outros objetos foram descobertos, mas nenhum deles é feito de rocha sólida, eles se parecem mais com asteróides e cometas.
A partir de 2013, é possível que exista um planeta fora da órbita de Netuno. Caso exista, ele teria que satisfazer as seguintes condições:
- Se o planeta tem aproximadamente o tamanho da Terra, ele teria que estar a uma distância até 100 AUs, cerca de 2,5 vezes a distância de Plutão ao sol.
- Como alternativa, sua órbita teria que ser muito elíptica ou estar muito fora da eclíptica.
Diferentes hipóteses foram apresentadas: Uma estrela hipotética, localizada a cerca de 50.000 AU de distância, foi chamada de Nemesis. Nêmesis é ou uma anã vermelha ou uma anã marrom. No artigo original, foi afirmado que Nêmesis orbitaria o Sol a cerca de 95.000 AU. A existência do Nêmesis poderia explicar eventos de extinção em massa na Terra que parecem ocorrer em intervalos de 26 milhões de anos.
Um planeta hipotético, localizado na nuvem de Oort, foi chamado de Tyche. Tyche seria pelo menos tão grande quanto Júpiter, e poderia ser até dez vezes maior. Originalmente, foi postulado ser centenas de vezes mais distante que Netuno, a uma distância de 30.000 a 50.000 AU.
No ano de 2013, nenhuma das hipóteses pôde ser provada.