A maioria dos relatos das diferenças altriciais/precociais apontam que se trata de um trade-off. Os jovens altriciais exigem um grande investimento de tempo e cuidado dos pais, e estão em constante perigo de predação. Entretanto, esse sistema permite um longo período de aprendizado supervisionado. Além disso, seus cérebros crescem mais após o nascimento, alimentados por alimentos ricos fornecidos pelos pais.
Os filhotes pré-cociais requerem mais preparação pré-natal para ovos maiores, mas são menos abertos à predação e tomam menos cuidados parentais após o nascimento. Seus cérebros estão prontos para o parto, mas acabam menores em relação ao tamanho do corpo.
"Por que esses diferentes modos de desenvolvimento evoluíram? Eles estão obviamente ligados a dois aspectos importantes do ambiente das aves: disponibilidade de alimentos e pressão predatória...
"um complexo problema evolutivo de equilíbrio entre a necessidade de alimentar os filhotes e de protegê-los da predação foi 'resolvido' por cada grupo de aves - e as soluções são os diferentes padrões de desenvolvimento aviário que agora observamos. Problemas semelhantes foram resolvidos, também de diversas maneiras, no curso da evolução dos mamíferos. Mas muito mais grupos de mamíferos do que de aves conseguiram se tornar grandes cérebros, tanto como jovens quanto como adultos".
Humanos
Os seres humanos são um caso especial, pois um bebê faz grandes exigências aos pais tanto antes quanto depois do nascimento. Com seus cabelos, olhos azuis e cabeça grande, um bebê parece precoce. Mas poucos dos pedaços estão funcionando, e um bebê é completamente desamparado por si só. O fato principal é que o córtex cerebral ainda não está funcionando corretamente. O crescimento nervoso ainda está em andamento. Durante os primeiros 18 meses, o córtex está ficando maior e funcionando bem. Então, após cerca de 18 meses a dois anos, o bebê começa a aprender a língua e a partir daí não há como pará-los.
Há uma razão interessante pela qual o cérebro não está mais avançado ao nascer. É que a cabeça do bebê (durante o parto natural) tem que passar pelo canal de parto feminino, que é um espaço entre os ossos da pélvis feminina. Qualquer maior, e a cabeça do bebê não conseguiria passar.
Há um custo para o método humano. Ele reduz muito o número médio de descendentes que qualquer casal pode criar.
