Gravadores de bobina a bobina (muitas vezes chamados de R2R, Open reel decks, etc.) foram usados durante o século 20, principalmente em estúdios profissionais dos anos 40 e se espalharam rapidamente pelas casas das pessoas nos anos 50 e 60. A maior popularidade foi na década de 1970, provavelmente porque as pessoas precisavam de gravações de maior qualidade. Esta tecnologia era como uma revolução, porque todos podiam gravar qualquer tipo de som (discos de vinil, transmissão de rádio, voz e música), depois tocá-la muitas vezes sem que a qualidade piorasse, e eles podiam sobregravá-la muitas vezes. Esta tecnologia tem alguns pontos fracos: tamanho das bobinas, sensibilidade, durabilidade; mas ainda assim, ela tem certas vantagens sobre os atuais "formatos de mídia digital". Além disso, algumas bandas e artistas famosos usavam a tecnologia de bobinas como um instrumento musical ou mesmo como uma banda separada.