Esquilos
Os esquilos são uma grande família de roedores de pequeno a médio porte. Ela inclui esquilos de árvores, que são descritos nesta página.
Os outros esquilos são: esquilos terrestres, esquilos chipmunks, marmotas (incluindo marmota), esquilos voadores, e cães da pradaria.
Os esquilos são nativos das Américas, Eurásia e África, e foram introduzidos na Austrália. Os primeiros esquilos conhecidos datam do Eoceno e estão mais intimamente relacionados com o castor da montanha e com o dormitório entre as famílias de roedores vivos.
A maioria dos esquilos são omnívoros; eles comem tudo o que encontram. Muitos tipos de esquilos vivem em árvores, por isso muitas vezes encontram nozes. Eles também comem sementes, bagas e pinhas. Às vezes comem ovos de pássaros e insetos. A maioria dos esquilos de árvores armazenam alimentos no outono, para comer no inverno. Os esquilos moídos não armazenam alimentos. Eles hibernam, o que significa que passam o inverno em um sono profundo.
Os esquilos têm muitos predadores ou inimigos. Raposas, lobos, coiotes, ursos, guaxinins, linces, pumas, águias, falcões e corujas comem esquilos.
Esquilo vermelho
Várias espécies de esquilos têm fases melanísticas. Em grandes partes dos Estados Unidos e Canadá, a variedade mais comum vista nas áreas das cidades é a forma melanística do esquilo cinza oriental.
Esquilos de árvores
Os esquilos europeus mais comuns são de cor vermelha ou marrom, enquanto os esquilos americanos comuns são cinza ou preto. Os esquilos cinzentos foram introduzidos da América na Europa (mais notadamente, na Grã-Bretanha).
Os cinzas carregam um vírus ao qual são imunes, mas que é mortal para os esquilos vermelhos. Eles ocuparam a maior parte do território dos esquilos vermelhos em floresta decídua. Isto reduziu muito a população de esquilos vermelhos. Os esquilos vermelhos ainda gozam de domínio nas florestas de pinheiros do norte da Grã-Bretanha, mas agora são raros nas áreas do sul.
O esquilo cinzento é considerado como um verme. É ilegal liberar qualquer um na natureza, e qualquer capturado tem que ser morto humanamente.
Ciclo de vida
Os esquilos se reproduzem em fevereiro e março no inverno, e em junho e julho no verão. As fêmeas podem ficar grávidas até duas vezes por ano. Normalmente nascem de quatro a seis crias, após um período de gestação (gravidez) de cerca de trinta e nove dias. Somente a mãe cuida dos filhotes, que nascem completamente indefesos. Os jovens esquilos são surdos e cegos durante as primeiras semanas de vida.
A maioria dos esquilos morre no primeiro ano de vida. Os esquilos adultos podem ter uma expectativa de vida de cinco a dez anos na natureza. Alguns podem sobreviver de 10 a 20 anos em cativeiro.
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Perguntas e Respostas
P: O que são esquilos?
R: Os esquilos são uma grande família de pequenos e médios roedores que inclui esquilos de árvores, esquilos terrestres, esquilos chipmunks, marmots (incluindo marmota), esquilos voadores, e cães da pradaria.
P: Onde vivem os esquilos?
R: Os esquilos são nativos das Américas, Eurásia, e África e foram introduzidos na Austrália.
P: O que os esquilos comem?
R: A maioria dos esquilos são onívoros; eles comem qualquer coisa que encontrem, como sementes, bagas, pinhas, ovos de pássaros e insetos.
P: Como os esquilos de árvores se preparam para o inverno?
R: Os esquilos das árvores armazenam alimentos no outono para que possam comê-los durante o inverno. Os esquilos moídos hibernam em vez de armazenar comida.
P: Quem ou o que se alimenta de esquilos?
R: Os predadores de esquilos incluem raposas, lobos, coiotes, ursos, guaxinins, linces táxis, doninhas, cães gatos, texugos, cobras e aves de rapina.
