O primeiro mártir cristão britânico
Alban era um pagão que vivia na cidade romana de Verulamium, onde St Albans está agora, em Hertfordshire, Inglaterra, cerca de 35 km ao norte de Londres, ao longo da Watling Street. Antes do cristianismo se tornar a religião oficial do Império Romano, os cristãos locais estavam sendo perseguidos pelos romanos. Alban abrigou seu padre, Amphibalus, em sua casa e foi convertido à fé cristã por ele. Quando os soldados chegaram à casa de Alban à procura do padre, Alban trocou as capas com o padre e se deixou prender em seu lugar. Alban foi levado perante o magistrado, onde ele declarou sua nova fé cristã e foi condenado por isso. Ele foi decapitado, segundo a lenda, no local onde agora se encontra a catedral que lhe deu o nome.
A data de execução de Alban é motivo de algum debate, e geralmente é dada como cerca de 250 escolas sugerem datas de 209, 254 ou 304. O Túmulo de São Anfíbio também está na Catedral.
abadia normanda
Grande parte do layout atual e das proporções da estrutura data do primeiro abade normando, Paulo de Caen (1077-1093). O 14º Abade, foi nomeado pelo novo Arcebispo de Canterbury, Lanfranc.
A abadia cruciforme (em forma de cruz) foi a maior construída na Inglaterra naquela época. o Norman Robert the Mason deu atenção especial às fundações sólidas, executando uma parede contínua de tijolos em camadas, pedras e argamassa abaixo e empurrando as fundações para baixo até doze pés para atingir a rocha. Abaixo da torre de travessia foram utilizadas pedras grandes especiais.
A torre foi um triunfo particular - é a única grande torre de travessia do século XI ainda em pé na Inglaterra. Robert começou com paredes de suporte espessas especiais e quatro pilares de tijolos maciços. As torres de quatro níveis em cada etapa com contrafortes nos três níveis inferiores e contrafortes circulares na quarta etapa. Toda a estrutura pesa 5.000 toneladas e tem uma altura de 144 pés. A torre foi provavelmente coberta com um teto normando pirâmide; o teto atual é plano. A câmara original de toque tinha cinco sinos, mas nenhum deles sobreviveu.
A abadia monástica foi concluída em 1089, mas não foi consagrada até o Dia do Santo Inocente, 28 de dezembro de 1115, pelo arcebispo de Rouen. O rei Henrique I participou, assim como muitos bispos e nobres.
Um convento (Sopwell Priory) foi fundado nas proximidades em 1140.
Na estrutura atual, os arcos normandos originais sobrevivem sob a torre central e no lado norte da nave. Os arcos no resto do edifício são góticos, após reconstrução medieval e extensões, e restauração da era vitoriana.
A abadia foi ampliada nos anos 1190 pelo abade John de Cella (também conhecido como John of Wallingford) (1195-1214). A severa frente oeste normanda foi reconstruída por Hugh de Goldclif. Foi muito cara, mas seu rápido desgaste e alterações posteriores removeram todos os fragmentos, exceto os fragmentos.
O Saltério de São Albans (cerca de 1130-45) é o mais conhecido de uma série de importantes manuscritos iluminados românicos produzidos no scriptorium da Abadia. Mais tarde, Matthew Paris, um monge em St Albans de 1217 até sua morte em 1259, foi importante como cronista e artista. Dezoito de seus manuscritos sobrevivem e são uma rica fonte de informação contemporânea para os historiadores.
Nicholas Breakspear nasceu perto de St Albans e freqüentou a escola lá. Ele pediu para ser admitido na abadia como um noviço, mas foi recusado. Ele eventualmente conseguiu ser aceito em uma abadia na França. Em 1154 ele foi eleito Papa Adrian IV, o único Papa inglês que já existiu. O chefe da abadia foi confirmado como o primeiro abade na Inglaterra, também em 1154.
