A cannabis sintética tem tido uma história legal complicada. Seus fabricantes têm usado muitas estratégias diferentes para evitar que seus produtos sejam ilegais.
Por exemplo, a cannabis sintética é freqüentemente vendida em embalagens que a chamam de "incenso herbal". A maioria das embalagens também tem um rótulo de alerta que diz "Não para consumo humano" (não para os seres humanos colocarem em seus corpos). Ao fazer estas coisas, as empresas que produzem cannabis sintética podem dizer que não estão vendendo drogas, e não é culpa delas se as pessoas ignorarem seu rótulo de advertência.
Também tem sido difícil para os estados e países tornar a cannabis sintética ilegal porque há tantos canabinóides diferentes. Por exemplo, em 2009, o Reino Unido tornou ilegais todos os canabinóides que existiam. Entretanto, os cientistas rapidamente criaram novas versões de canabinóides, que não foram listados como ilegais nas leis do Reino Unido. Como muitos outros países, o Reino Unido tentou proibir cada novo canabinóide assim que foi criado, mas novos canabinóides são feitos o tempo todo.
A maioria dos países da Europa, e alguns poucos países da Ásia, tornaram ilegais alguns ou todos os canabinóides sintéticos.
Estados Unidos
Antes de 2010, a Agência Antidrogas dos Estados Unidos (DEA) havia tornado ilegais alguns dos canabinóides usados na maconha sintética nos Estados Unidos. Alguns estados aprovaram leis por conta própria, para tornar a maconha sintética ilegal em seus estados. Entretanto, antes de 2010, nem todos os canabinóides eram ilegais nos Estados Unidos.
Em 6 de junho de 2010, um adolescente de Iowa chamado David Mitchell Rozga se matou. Seus amigos disseram que eles e Rozga tinham fumado maconha sintética cerca de uma hora antes de ele se matar. O suicídio de Rozga, e a idéia de que poderia ter sido causado pela maconha sintética, foi noticiado em jornais e na mídia de todo o mundo.
Após o suicídio de Rozga, a DEA usou "poderes de emergência" para tornar ilegais cinco canabinóides frequentemente encontrados na maconha sintética. Também, após o suicídio, o senador dos Estados Unidos Chuck Grassley sugeriu uma lei chamada "Lei David Mitchell Rozga". Esta lei tornaria ilegal o uso ou a venda de maconha sintética. A lei foi aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos em junho de 2011.
Em 10 de julho de 2012, o Presidente Barack Obama assinou a Lei de Prevenção ao Abuso de Drogas Sintéticas de 2012. Ela tornou ilegais os produtos químicos mais comuns usados na maconha sintética.
