Youngstown foi nomeado para John Young, nativo de Nova York. Ele
pesquisou a área em 1796. Ele se mudou para lá logo depois. Em 9 de fevereiro de 1797, Young comprou a cidade de 15.560 acres (6.300 ha) da Western Reserve Land Company por $16.085. O início de 1797 de Youngstown foi oficialmente registrado em 19 de agosto de 1802.
A área de Youngstown de hoje fazia parte da Reserva Ocidental de Connecticut. Esta era uma parte do Território Noroeste para colonos do estado de Connecticut. Enquanto muitos dos primeiros colonos da área vieram de Connecticut, Youngstown também tinha um grande número de colonos escoceses-irlandeses da vizinha Pennsylvania. Os primeiros europeus americanos a se estabelecerem na área foram James Hillman, nativo de Pittsburgh, e sua esposa, Catherine Dougherty. Em 1798, Youngstown era o lar de várias famílias que viviam perto do ponto onde Mill Creek se encontra com o rio Mahoning. Boardman Township foi iniciado em 1798 por Elijah Boardman. Ele era um membro da Connecticut Land Company. Também começou em 1798, em Austintown, por John McCollum. Ele era um colonizador de Nova Jersey.
Em 1800, o governador Arthur St. Clair fez Trumbull County (nomeado para o governador de Connecticut Jonathan Trumbull). Ele nomeou a cidade menor de Warren como sua "sede do condado". Em 1813, o condado de Trumbull foi dividido em municípios, sendo Youngstown Township uma grande parte do que se tornou o condado de Mahoning. A vila de Youngstown foi incorporada em 1848, e em 1867 Youngstown foi fundada como uma cidade. Tornou-se a sede do condado em 1876.
A descoberta do carvão pela comunidade no início do século XIX ajudou Youngstown a se tornar parte do Canal Erie. A Pennsylvania e a Ohio Canal Company foi organizada em 1835. O canal foi concluído em 1840. David Tod, que mais tarde foi governador de Ohio durante a Guerra Civil, convenceu os proprietários de barcos a vapor do Lago Erie de que o carvão do Vale Mahoning poderia abastecer suas embarcações se houvesse transporte pelo canal entre Youngstown e Cleveland. A chegada da ferrovia, em 1856, facilitou o crescimento econômico.
O desenvolvimento industrial de Youngstown tornou o Vale de Mahoning diferente. A indústria de carvão da comunidade fez com que centenas de imigrantes do País de Gales, Alemanha e Irlanda viessem para a região. Com o início das siderúrgicas no final do século XIX, Youngstown tornou-se um destino popular para os imigrantes da Europa Oriental, Itália e Grécia. No início do século 20, a comunidade viu mais imigrantes de países não europeus, incluindo o que é hoje o Líbano, Israel e Síria. Na década de 1920, esta mudança na população da cidade deixou as pessoas que estavam lá antes perturbadas. Por causa de sua raiva, o Vale Mahoning tornou-se um centro da atividade Ku Klux Klan. A situação atingiu um clímax em 1924, quando confrontos de rua entre membros da Klan e italianos e irlandeses americanos no vizinho Niles levaram o governador de Ohio A. Victor Donahey a declarar a lei marcial. Em 1928 o Klan estava em declínio acentuado; e três anos mais tarde, o grupo vendeu sua área de reuniões de Canfield, Ohio, Kountry Klub Field.
O crescimento da indústria fez com que mais pessoas dos Estados Unidos e da América Latina viessem para Youngstown. No final do século XIX, os afro-americanos já estavam bem representados em Youngstown. A primeira Igreja Episcopal Metodista Africana local foi fundada em 1871. Na década de 1880, o advogado local William R. Stewart foi o segundo afro-americano eleito para a Câmara dos Deputados de Ohio. Um grande aumento de afro-americanos no início do século 20 foi devido a mudanças na área industrial. Durante a Greve Nacional do Aço de 1919, os industriais locais recrutaram milhares de trabalhadores do Sul, muitos dos quais eram negros. Este movimento perturbou os brancos locais e, durante décadas, os trabalhadores afro-americanos do setor siderúrgico sofreram discriminação no local de trabalho. A migração do Sul aumentou drasticamente nos anos 40, quando a mecanização da agricultura do Sul trouxe um fim ao sistema de exploração agrícola, levando os trabalhadores agrícolas a procurar empregos industriais.
A população da cidade tornou-se mais diversificada desde o final da Segunda Guerra Mundial, quando uma indústria siderúrgica aparentemente robusta atraiu milhares de trabalhadores. Nos anos 50, a população latina cresceu significativamente; e nos anos 70, a Igreja Católica Romana Santa Rosa de Lima e a Primeira Igreja Batista Espanhola de Ohio estavam entre as maiores instituições religiosas para os residentes de língua espanhola na área metropolitana de Youngstown. Embora a diversidade esteja entre as características duradouras da comunidade, a economia industrial que atraiu vários grupos para a área entrou em colapso no final dos anos 70. Em resposta aos desafios subseqüentes, a cidade tomou medidas bem divulgadas para diversificar economicamente, ao mesmo tempo em que se baseou em alguns pontos fortes tradicionais.
