Descendência comum

Na década de 1740, Pierre-Louis Maupertuis fez a primeira sugestão conhecida de que todos os organismos poderiam ter tido um ancestral comum, e que eles tinham divergido através de variações aleatórias e luta pela existência. Em Essai de Cosmologie, Maupertuis observou:

Não se poderia dizer que, nas combinações fortuitas das produções da natureza, como deve haver algumas caracterizadas por uma certa relação de aptidão que são capazes de subsistir, não é de se admirar que essa aptidão esteja presente em todas as espécies que existem atualmente? O acaso, pode-se dizer, produziu uma infinidade de indivíduos; um pequeno número se viu construído de tal forma que as partes do animal foram capazes de satisfazer suas necessidades; em outro número infinitamente maior, não houve nem aptidão física nem ordem: todos estes últimos pereceram... As espécies que vemos hoje são apenas a menor parte do que o destino cego produziu...

Código bioquímico e genético comum

Todas as formas de vida conhecidas são baseadas na mesma organização bioquímica fundamental.

As informações genéticas são codificadas no DNA e transcritas em RNA, depois traduzidas em proteínas por ribossomos (altamente similares), com ATP, NADH e outros como fontes de energia, etc.

As semelhanças incluem o portador de energia adenosina trifosfato (ATP), e o fato de que todos os aminoácidos encontrados nas proteínas são canhotos (quiralidade).

Além disso, o código genético (a "tabela de tradução" segundo a qual as informações de DNA são traduzidas em proteínas) é quase idêntico para todas as formas de vida conhecidas, desde bactérias até seres humanos.

A universalidade deste código é geralmente considerada pelos biólogos como evidência definitiva a favor da teoria da ascendência universal comum. A análise das pequenas diferenças no código genético também forneceu suporte para a descendência comum universal. Uma comparação estatística de várias hipóteses alternativas mostrou que a descendência comum universal é significativamente mais provável do que modelos envolvendo múltiplas origens.

Árvores filogenéticas

Outra evidência importante é que é possível construir árvores filogenéticas detalhadas (isto é, "árvores genealógicas" das espécies) mapeando as divisões propostas e os ancestrais comuns de todas as espécies vivas. Em 2010, uma análise dos dados genéticos disponíveis, mapeando-os para árvores filogenéticas, deu "firme apoio quantitativo para a unidade da vida". ...agora há um forte apoio quantitativo, através de um teste formal, para a unidade da vida.

Tradicionalmente, estas árvores têm sido construídas utilizando métodos morfológicos, tais como anatomia comparativa, embriologia, etc. Recentemente, foi possível construir estas árvores utilizando dados moleculares, com base em semelhanças e diferenças entre as seqüências genéticas e proteicas. Todos estes métodos produzem resultados essencialmente similares. Que árvores filogenéticas baseadas em diferentes tipos de informação concordam entre si é uma forte evidência de uma descendência comum subjacente.

Algumas coisas são deduzidas sobre a LUA. Não foi a primeira célula, mas aquela cujos descendentes sobreviveram além dos estágios iniciais da evolução microbiana. Com base em sua presença em eubactérias, arcaicas e eucariotas, cerca de 325 proteínas estavam presentes na LUA.

Estes aminoácidos foram provavelmente os primeiros a serem incorporados em proteínas: alanina, asparagina, ácido aspártico, glicina, histidina, isoleucina, serina, treonina e valina. Estes aminoácidos também foram encontrados em simulações de tubos de ignição e análise do meteorito Murchison. Os outros aminoácidos, acrescentados posteriormente ao código genético, incluem vários dos aminoácidos mais complexos.