Uma vez inventado o processo de vulcanização, as empresas começaram a fabricar muitos tipos de novos produtos de borracha, tais como botas e selos para máquinas. Empresas americanas e européias começaram a comprar grandes quantidades de látex do Brasil. Este boom da borracha brasileira começou por volta de 1870, mas a necessidade de pneus de automóveis trouxe a maior riqueza para os novos produtores de borracha.
Outras florestas tropicais tinham seringueiras, mas a Amazônia tinha, de longe, as melhores. Entretanto, as árvores não podiam ser cultivadas em plantações porque se estivessem próximas umas das outras, os insetos as comeriam. Portanto, as pessoas tinham que encontrar as árvores na floresta tropical, cortar fendas nelas, deixar copos para recolher o látex, e voltar mais tarde para pegá-lo. Milhares de pessoas se mudaram para a floresta tropical para trabalhar coletando borracha. A maioria dessas pessoas foi contratada por comerciantes ricos de borracha. Os comerciantes de borracha emprestaram-lhes dinheiro para descer o rio e comprar ferramentas. Os coletores de cada comerciante tinham que vender a borracha somente para seus comerciantes de borracha a preços baixos e comprar suprimentos somente com eles a preços altos. Isso significava que os catadores estavam sempre em dívida com seu comerciante e não podiam deixar de fazer outra coisa. Os comerciantes de borracha rapidamente se tornaram muito ricos.
O centro do comércio da borracha era Manaus, no Rio Negro. Tornou-se primeiro uma cidade em expansão e depois uma cidade bela e rica. Ela tinha eletricidade antes que a maioria das cidades dos Estados Unidos. Os comerciantes recém-ricos construíram enormes casas caras e trouxeram automóveis para viajar nas poucas estradas da cidade. Construíram uma magnífica casa de ópera com lustres de cristal e azulejos decorados trazidos de toda a Europa.
Entretanto, o boom da borracha durou apenas cerca de quarenta anos, terminando em 1913. Alguns homens haviam levado as sementes das seringueiras da Amazônia e começaram a cultivá-las nas florestas tropicais asiáticas. As árvores cresceram bem lá, e podiam ser cultivadas em plantações. Os insetos que poderiam destruí-las estavam na América do Sul. Então o preço da borracha começou a cair, e o boom da borracha parou.
