Amazônia

Biodiversidade

As florestas tropicais úmidas são o bioma mais rico em espécies. As florestas tropicais nas Américas têm mais espécies do que as florestas úmidas africanas e asiáticas.

Mais de um terço de todas as espécies do mundo vivem na floresta tropical amazônica. É a floresta tropical mais rica do mundo em termos de biodiversidade.

A região abriga ~2,5 milhões de espécies de insetos, dezenas de milhares de espécies de plantas, e cerca de 2000 espécies de aves e mamíferos e um número semelhante de peixes. A diversidade de espécies de plantas é a maior da Terra, com alguns especialistas estimando que um quilômetro quadrado pode conter mais de 75.000 tipos de árvores e 150.000 espécies de plantas superiores. Um quilômetro quadrado de floresta tropical amazônica pode ter cerca de 90.000 toneladas de plantas vivas. Esta é a maior coleção de plantas e espécies animais vivas do mundo. Uma em cada cinco de todas as aves do mundo vive aqui. Até hoje, cerca de 438.000 espécies de plantas de interesse econômico e social foram registradas na região, restando muitas outras para serem descobertas ou catalogadas.

Raízes aéreas do manguezal vermelho em um rio amazônico

As florestas amazônicas como armazém de dióxido de carbono

Mais de um quinto da floresta tropical amazônica já foi destruída. A floresta que permanece está ameaçada. As pessoas que cuidam do meio ambiente alertam sobre a perda da biodiversidade. Também apontam que a liberação do carbono que está armazenado nas árvores aumentará o aquecimento global.

Um rio na floresta tropical amazônica

Conservação

Os ambientalistas estão preocupados com a perda da biodiversidade devido à destruição da floresta e com a liberação do carbono na vegetação, o que aceleraria o aquecimento global. As florestas sempre verdes da Amazônia representam cerca de 10% da produtividade mundial na terra e 10% dos estoques de carbono nos ecossistemas - da ordem de 1,1 × ¹⁰¹¹ toneladas métricas de carbono. Estima-se que as florestas amazônicas tenham acumulado 0,62 ± 0,37 toneladas de carbono por hectare por ano entre 1975 e 1996.

Algumas pessoas calcularam que pode até mesmo pagar para salvar a floresta. Eles disseram que um hectare de floresta amazônica no Peru vale cerca de US $6280, se for usado para colher frutas, látex e madeira (madeira). Se toda a madeira for cortada para madeira, ela tem um valor de cerca de US $1000. Obviamente, isto só pode ser feito uma vez; não é sustentável. Quando a floresta for desmatada, o hectare de terra pode ser usado como pasto, e vale cerca de US $148. Nem todas as pessoas concordam com o estudo; alguns questionaram as suposições por trás dele.

A Força Aérea Brasileira tem utilizado aeronaves de vigilância para monitorar a floresta. Em uma conferência em 2004, cientistas advertiram que a floresta tropical não será mais capaz de absorver os milhões de toneladas de gases de efeito estufa anualmente, como costuma fazer, por causa do aumento da velocidade de destruição da floresta tropical.

9.169 milhas quadradas de floresta tropical foram derrubadas somente em 2003. Somente no Brasil, os colonos europeus destruíram mais de 90 tribos indígenas desde os anos 1900. ^[] Com eles passaram séculos de conhecimento do valor medicinal das espécies da floresta tropical. Como suas terras de origem continuam sendo destruídas pelo desmatamento, os povos da floresta tropical também estão desaparecendo.

Boom de borracha

Uma vez inventado o processo de vulcanização, as empresas começaram a fabricar muitos tipos de novos produtos de borracha, tais como botas e selos para máquinas. Empresas americanas e européias começaram a comprar grandes quantidades de látex do Brasil. Este boom da borracha brasileira começou por volta de 1870, mas a necessidade de pneus de automóveis trouxe a maior riqueza para os novos produtores de borracha.

Outras florestas tropicais tinham seringueiras, mas a Amazônia tinha, de longe, as melhores. Entretanto, as árvores não podiam ser cultivadas em plantações porque se estivessem próximas umas das outras, os insetos as comeriam. Portanto, as pessoas tinham que encontrar as árvores na floresta tropical, cortar fendas nelas, deixar copos para recolher o látex, e voltar mais tarde para pegá-lo. Milhares de pessoas se mudaram para a floresta tropical para trabalhar coletando borracha. A maioria dessas pessoas foi contratada por comerciantes ricos de borracha. Os comerciantes de borracha emprestaram-lhes dinheiro para descer o rio e comprar ferramentas. Os coletores de cada comerciante tinham que vender a borracha somente para seus comerciantes de borracha a preços baixos e comprar suprimentos somente com eles a preços altos. Isso significava que os catadores estavam sempre em dívida com seu comerciante e não podiam deixar de fazer outra coisa. Os comerciantes de borracha rapidamente se tornaram muito ricos.

O centro do comércio da borracha era Manaus, no Rio Negro. Tornou-se primeiro uma cidade em expansão e depois uma cidade bela e rica. Ela tinha eletricidade antes que a maioria das cidades dos Estados Unidos. Os comerciantes recém-ricos construíram enormes casas caras e trouxeram automóveis para viajar nas poucas estradas da cidade. Construíram uma magnífica casa de ópera com lustres de cristal e azulejos decorados trazidos de toda a Europa.

Entretanto, o boom da borracha durou apenas cerca de quarenta anos, terminando em 1913. Alguns homens haviam levado as sementes das seringueiras da Amazônia e começaram a cultivá-las nas florestas tropicais asiáticas. As árvores cresceram bem lá, e podiam ser cultivadas em plantações. Os insetos que poderiam destruí-las estavam na América do Sul. Então o preço da borracha começou a cair, e o boom da borracha parou.

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