Grau evolutivo

Um grau evolutivo é um grupo de espécies unidas por semelhanças. Estas semelhanças levaram a que lhes fosse dado um nome. Mas agora, para ser um clade, todo o grupo desde o primeiro membro conhecido até os dias de hoje deve ser incluído.

O exemplo mais comumente citado é o dos répteis. No início do século XIX, os tetrápodes foram colocados nas quatro classes familiares de anfíbios, répteis, aves e mamíferos. Neste sistema, os répteis são definidos por traços como a postura de ovos cleidóicos, tendo a pele coberta de escamas ou escamas, e tendo um metabolismo de "sangue frio".

No entanto, sabemos agora que os anfíbios deram origem a amniotas precoces para a postura de ovos. Estes deram origem a saurópides (os ancestrais dos répteis e pássaros) e sinapsids (os ancestrais dos mamíferos). "Réptil" é apenas um termo comum para aqueles sauropsídeos que sobreviveram até os dias de hoje, menos as aves. Como uma palavra cotidiana, todos a entendem. Mas como um termo científico moderno, ele não é mais bom e é menos usado.

Os táxons parafiléticos e polifiléticos muitas vezes representam graus evolutivos. Em alguns casos, os táxons parafiléticos são unidos simplesmente por não fazerem parte de nenhum outro grupo, e dão origem aos chamados táxons de cesta de lixo.

• As briófitas eram há muito consideradas um grupo natural, definido como aquelas plantas terrestres que não possuíam sistemas vasculares. As evidências moleculares mostram que as bryophytes não são monofilíticas, uma vez que musgos, hepáticas e buzinas são na verdade linhagens separadas, com musgos mais próximos de plantas vasculares. Entretanto, os três clades têm um grau de complexidade semelhante, e o "grau bryophyte" é uma referência útil na análise das plantas primitivas - dá informações sobre o status dos fósseis que nem sempre podem ser classificados em grupos vivos.
• Os peixes representam uma classificação, pois deram origem aos vertebrados terrestres. Na verdade, as três classes tradicionais de peixes (Agnatha, Chondrichthyes e Osteichthyes) representam todas classes evolutivas. Obviamente, todos continuarão usando a palavra peixe; isto só faz com que não sejam um clade monofilético.
• Os dinossauros mais as aves são um grupo monofilético adequado. Caso contrário, não são.
• Os labirintosodontes são um grau evolutivo e o grupo não é mais um termo em taxonomia.
• Os Synapsids não podem ser um clade, a menos que os mamíferos sejam incluídos.
• Nautiloides. Cladisticamente falando, os nautiloides são um grupo parafilético com características primitivas compartilhadas, não encontradas em cefalópodes derivados. Em outras palavras, eles são um grau evolutivo que se pensa ter dado origem tanto a amonoides quanto a coleoides.