Apicomplexa

A maioria dos membros tem um ciclo de vida complexo, com reprodução assexuada e sexual. Um hospedeiro é infectado por uma invasão ativa dos parasitas. Os parasitas se dividem para produzir esporozoítos que entram em suas células. Eventualmente, as células explodem, liberando merozoítos, que infectam novas células. Eventualmente, são produzidos gametas, que se fundem para criar novos cistos. Há muitas variações neste padrão básico, porém, e muitos Apicomplexa têm mais de um hospedeiro.

O complexo apical inclui vesículas que se abrem na frente da cela. Elas secretam enzimas que permitem que o parasita entre em outras células. A ponta é rodeada por uma faixa de microtubos, chamada anel polar, e entre os Conoidasida há também um funil de proteínas tubulínicas chamado conóide.

A presença de alvéolos e outras características colocam a Apicomplexa entre um grupo chamado alveolados. Vários flagelados relacionados, como Perkinsus e Colpodella, têm estruturas similares ao anel polar e foram incluídos aqui, mas a maioria parece ser parente mais próxima dos dinoflagelados. Eles são provavelmente parecidos com o ancestral comum dos dois grupos.

Outra semelhança é que muitas células apicomplexanas contêm um único plastídeo, chamado apicoplástico, rodeado por 3 ou 4 membranas. Pensa-se que suas funções incluem tarefas como lipídios e biossíntese de hemorragia. Parece ser necessário para a sobrevivência. Pensa-se que os plastídeos têm uma origem comum com os cloroplastos de dinoflagelados, e as evidências apontam para uma origem de algas vermelhas em vez de verdes.