Todos os anos, o Kennedy Center dá suas honras ao Kennedy Center aos artistas. Estes artistas têm contribuído para a cultura americana. A maioria destes artistas eram artistas, como atores, dançarinos e músicos. Alguns destes artistas eram diretores de cinema, escritores de teatro e compositores de música. A maior parte dos premiados foram americanos. O Presidente dos Estados Unidos costuma comparecer à cerimônia de premiação. As homenagens são dadas em Washington, D.C., no Kennedy Center Opera House.
De 1978 até 2002, a cerimônia foi realizada por Walter Cronkite. Desde 2003, ela tem sido anfitriã de Caroline Kennedy.
