A sociedade feudal baseia-se em dois princípios, o do feudalismo e o do manorialismo. As estruturas do manorialismo, porém, variaram. Na Idade Média tardia, áreas de maneirismo incompleto ou inexistente persistiram enquanto a economia de maneirismo passou por um desenvolvimento substancial à medida que as condições econômicas mudavam.
Nem todas as mansões tinham os três tipos de terra: como média, a demesne representava cerca de um terço da área cultivável e as propriedades de villein um pouco mais; mas algumas mansões consistiam apenas de demesne, outras apenas de propriedades camponesas. Da mesma forma, a proporção de terras não livres e livres pode variar muito. Isto significava que a quantidade de mão-de-obra assalariada para realizar trabalhos agrícolas sobre a demesne também variava. A proporção da área cultivada em demesne tendia a ser maior em mansões menores. A proporção de terra de villein era maior em grandes mansões, proporcionando ao senhor uma maior oferta potencial de mão-de-obra obrigatória para o trabalho de demesne. A proporção de cortiços livres era geralmente menos variável, mas tendia a ser um pouco maior nos cortiços menores.
Os administradores também variavam em sua disposição geográfica: a maioria não coincidia com uma única aldeia. Muitas vezes, partes de duas ou mais aldeias pertenciam ao casarão, ou eram compartilhadas entre vários casarões. Nesses lugares, os camponeses que viviam longe da propriedade do senhor, às vezes pagavam em dinheiro em vez de trabalhar para o senhor.
A demesne geralmente não era um único lote de terra. Consistia em alguns terrenos ao redor da casa central e edifícios imobiliários. O resto do terreno demesne era na forma de faixas dispersas pelo casarão. Além disso, o senhor podia arrendar terrenos pertencentes a mansões vizinhas, bem como manter outras mansões a alguma distância para fornecer uma maior variedade de produtos.
Nem todas as mansões eram detidas por senhores leigos que prestavam serviço militar ou pagavam em dinheiro a seus superiores. Uma pesquisa feita em 1086 estima que 17% pertenciam diretamente ao rei, e que uma proporção maior (ao invés de um quarto) eram detidos por bispos e mosteiros. Estas igrejas eram geralmente maiores, com uma área de ville muito maior do que as casas laicais próximas a elas.
O efeito das circunstâncias sobre a economia senhorial é complexo e às vezes contraditório: as condições das terras altas têm sido vistas como tendendo a preservar as liberdades camponesas (a pecuária, em particular, é menos intensiva em mão-de-obra e, portanto, menos exigente em serviços de villein); por outro lado, algumas dessas áreas da Europa têm sido consideradas como mostrando algumas das condições senhoriais mais opressivas, enquanto a planície do leste da Inglaterra é creditada com uma liberdade camponesa excepcionalmente grande, em parte um legado da colonização escandinava.
Da mesma forma, a expansão da economia monetária é freqüentemente vista como tendo estimulado a substituição dos serviços de trabalho por pagamentos em dinheiro, mas o crescimento da oferta de dinheiro e a inflação resultante após 1170 levaram inicialmente os nobres a retomar os bens arrendados e a reimpor as contribuições trabalhistas à medida que o valor dos pagamentos fixos em dinheiro diminuía em termos reais.
