Um cardápio é uma lista de pratos a serem servidos em uma refeição. As ementas existem na Europa desde o século XVIII. Há uma necessidade especial para eles na cozinha chinesa, devido à grande variedade de pratos oferecidos. As ementas foram descobertas a partir da Dinastia da Canção na China. Nas grandes cidades da época, a variedade da culinária de diferentes regiões levou os fornecedores de refeições a criar uma lista para seus clientes.
Nos restaurantes, o cardápio moderno, com pratos em uma ordem de pratos definida, foi inventado pelo grande chef francês Escoffier. Normalmente existem dois tipos de cardápio em um bom restaurante:
- table d'hôte: um menu definido a um preço fixo.
- à la carte: uma escolha mais ampla de itens, cada um com seu próprio preço.
Os estabelecimentos menores podem oferecer um quadro-negro, com a vantagem de que os itens podem ser esfregados ou adicionados a curto prazo. Os restaurantes de peixe, em particular, dependem do fornecimento ou da compra diária das capturas no início da manhã. Eles normalmente listam o peixe recém comprado (em oposição ao congelado).
Na gestão de restaurantes americanos, a "engenharia de menus" tornou-se um ramo do marketing.
