Smilodon

Smilodon é mais famoso por seus caninos relativamente longos, que são os mais longos encontrados nos gatos dentes-de-sabre, com cerca de 28 cm de comprimento na maior espécie populadora Smilodon. Os de S. fatalis atingiram seu tamanho completo em 18 meses a uma taxa de crescimento de 7 mm/mês. Estes dentes caninos eram esbeltos e tinham serrilhas finas. Eram frágeis e não podiam ter mordido no osso. Portanto, os gatos não usavam seus dentes longos para derrubar as presas. Somente quando suas presas eram subjugadas, eles usavam seus dentes.

Os membros dianteiros desses gatos eram mais longos e fortes do que os gatos modernos e, por isso, e seus dentes, seu método de ataque deve ter sido diferente. Um palpite educado seria: eles eram predadores de emboscada, que se agarravam ao pescoço de suas presas, e cortavam a parte inferior da garganta. Isto contrasta com o método do leão moderno, que abate sua presa pelo peso dos números, e prende suas mandíbulas sobre o nariz e a boca da presa. A presa morre de asfixia.

O gape de Smilodon poderia ter atingido quase 120 graus, enquanto o do leão moderno atinge 65 graus. Isto faz com que o gape tenha largura suficiente para permitir que Smilodon corte a garganta de suas vítimas sem fechar as mandíbulas em uma mordida.

O nicho de Smilodon era mais próximo ao de um leopardo, que também é um predador de emboscada. Ambos precisam de cobertura para se aproximarem das presas. Smilodon tinha patas relativamente curtas e uma cauda curta e com um cano curto. Suas patas dianteiras eram especialmente poderosas. Seu corpo foi adaptado para saltar sobre as presas, mas não era um corredor muito rápido.

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Durante a última era glacial, havia muitas espécies de presas possíveis do local de La Brea: mamutes, bisão, cavalo, camelo, preguiça moída, prongo, anta, veado (alce e outros). A maioria delas foram extintas há 5 a 10.000 anos. As pressões de uma grande mudança climática e da caça humana foram consideradas como as principais causas.

Havia mais cobertura vegetal naquela época. Junípero, carvalhos, tasneira, cedro, pau-brasil, sálvia, sicômoro, cardo e nogueira cresciam no entorno. O Smilodon sobreviveu enquanto sua presa tinha vegetação.