Smilodon
Smilodon era um gênero de gato dente-de-sabre. Havia três espécies. Smilodon gracilis (ou S. fragilis) era a espécie ancestral, menor, (2,5 a 0,5 milhões de anos atrás).
Smilodon populator (1 mya a 10 kya) era uma espécie grande e pesada do leste da América do Sul. Tinha 1,2 m de altura no ombro, 2,1 m de comprimento em média. Com um peso estimado de 220 a 400 kg, estava entre os felídeos mais pesados conhecidos. Seus caninos superiores atingiam 28 cm de altura e saltavam até 17 cm da mandíbula superior.
Smilodon fatalis (ou S. californicus; 1,6 mya a 10.000 anos atrás) era o famoso gato conhecido dos poços de alcatrão de Rancho La Brea em Los Angeles. O alcatrão, um pouco como o asfalto, rendeu cerca de um milhão de ossos de mamíferos Pleistocenos tardios, dos quais 162.000 ossos são de Smilodon, representando talvez 1.200 indivíduos. O gato tinha aproximadamente o tamanho de uma leoa, mas pesava mais, talvez 200 kg. Tinha cerca de 1 metro de altura nos ombros.
Dentes e mandíbulas
Smilodon é mais famoso por seus caninos relativamente longos, que são os mais longos encontrados nos gatos dentes-de-sabre, com cerca de 28 cm de comprimento na maior espécie populadora Smilodon. Os de S. fatalis atingiram seu tamanho completo em 18 meses a uma taxa de crescimento de 7 mm/mês. Estes dentes caninos eram esbeltos e tinham serrilhas finas. Eram frágeis e não podiam ter mordido no osso. Portanto, os gatos não usavam seus dentes longos para derrubar as presas. Somente quando suas presas eram subjugadas, eles usavam seus dentes.
Crânio de Smilodon para mostrar gape largo
Fauna e flora no ambiente do Smilodon
Os membros dianteiros desses gatos eram mais longos e fortes do que os gatos modernos e, por isso, e seus dentes, seu método de ataque deve ter sido diferente. Um palpite educado seria: eles eram predadores de emboscada, que se agarravam ao pescoço de suas presas, e cortavam a parte inferior da garganta. Isto contrasta com o método do leão moderno, que abate sua presa pelo peso dos números, e prende suas mandíbulas sobre o nariz e a boca da presa. A presa morre de asfixia.
O gape de Smilodon poderia ter atingido quase 120 graus, enquanto o do leão moderno atinge 65 graus. Isto faz com que o gape tenha largura suficiente para permitir que Smilodon corte a garganta de suas vítimas sem fechar as mandíbulas em uma mordida.
O nicho de Smilodon era mais próximo ao de um leopardo, que também é um predador de emboscada. Ambos precisam de cobertura para se aproximarem das presas. Smilodon tinha patas relativamente curtas e uma cauda curta e com um cano curto. Suas patas dianteiras eram especialmente poderosas. Seu corpo foi adaptado para saltar sobre as presas, mas não era um corredor muito rápido.
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Durante a última era glacial, havia muitas espécies de presas possíveis do local de La Brea: mamutes, bisão, cavalo, camelo, preguiça moída, prongo, anta, veado (alce e outros). A maioria delas foram extintas há 5 a 10.000 anos. As pressões de uma grande mudança climática e da caça humana foram consideradas como as principais causas.
Havia mais cobertura vegetal naquela época. Junípero, carvalhos, tasneira, cedro, pau-brasil, sálvia, sicômoro, cardo e nogueira cresciam no entorno. O Smilodon sobreviveu enquanto sua presa tinha vegetação.
Smilodon fatalis mostrado à escala para mostrar sua construção
Perguntas e Respostas
P: O que é Smilodon?
R: Smilodon era um gênero de gato com dentes de sabre.
P: Quantas espécies de Smilodon existiam?
R: Havia três espécies de Smilodon.
P: Qual era a espécie ancestral do Smilodon?
R: A espécie ancestral e menor de Smilodon era o Smilodon gracilis (ou S. fragilis).
P: Qual era o tamanho do Smilodon populator?
R: O Smilodon populator tinha 1,2 m de altura no ombro, 2,1 m (83 pol.) de comprimento em média e um peso estimado de 220 a 400 kg.
P: Como eram os caninos superiores do Smilodon populator?
R: Os caninos superiores do Smilodon populator atingiam 28 cm e se projetavam até 17 cm para fora da mandíbula superior.
P: Por que o Smilodon fatalis é conhecido?
R: O Smilodon fatalis é o famoso felino conhecido dos poços de piche do Rancho La Brea, em Los Angeles.
P: Qual era o tamanho do Smilodon fatalis?
R: O Smilodon fatalis tinha o tamanho aproximado de um leão fêmea, pesando talvez 200 kg e com cerca de 1 metro de altura na altura dos ombros.
