Batalha de Novo Mercado

Durante algum tempo durante a guerra, o Vale de Shenandoah havia sido uma série de problemas para o Exército da União. Em 1862, o general confederado Stonewall Jackson, em uma série de seis pequenas batalhas, havia amarrado forças federais que poderiam ter sido usadas contra Richmond, Virgínia, a capital confederada. Apenas um ano depois, o exército de Lee havia usado o vale para se deslocar para o norte para invadir a Pensilvânia. Além de fornecer os alimentos necessários para manter o exército de Lee, permaneceu uma ameaça muito real para Washington, D.C.. O Vale de Shenandoah era estrategicamente o flanco esquerdo da defesa de Lee contra Richmond. Jackson tinha dito no início da guerra: "Se o Vale está perdido, a Virgínia está perdida".

A subvenção colocou o Major General Philip Sheridan encarregado de limpar o Vale de Shenandoah. Ele deu a Sheridan a ordem "de se colocar ao sul do inimigo e segui-lo até a morte...". Siegel, sob o comando de Sheridan, foi ordenado a marchar pelo vale até Staunton vindo de Martinsburg (agora na Virgínia Ocidental). Siegel era um general político e não tinha sido treinado em West Point. Ele havia sido nomeado para seu cargo para atrair o apoio dos imigrantes alemães para a causa da União. Siegel tinha mostrado pouca habilidade tática e estratégica e tinha perdido uma série de batalhas. Além disso, quando estava sob estresse, ele ladronava suas ordens em alemão, confundindo seus homens. No entanto, ele era a escolha de Grant para esta missão. O general confederado Brekenridge também era um general político, mas provou ser mais do que Siegel podia lidar.

Siegel foi enviado para o Vale de Shenandoah enquanto Grant lutava contra Lee, primeiro na Batalha da Selva, depois na Batalha da Corte de Spotsylvania. O principal objetivo de Siegel era evitar que Breckinridge reforçasse Lee.

Ao cruzar o rio Shenandoah ao norte do Novo Mercado, Siegel começou a cometer erros. Ele enviou parte de sua força após a cavalaria confederada na região. Ele ordenou que dois regimentos de tropas ficassem de guarda sobre as pontes (aparentemente no caso de ele ter que recuar). Enquanto isso, Breckinridge tinha conseguido juntar apenas duas brigadas de infantaria confederada, algumas cavalarias e 247 cadetes do VMI na vizinha Lexington, Virgínia. Na manhã de 15 de maio, Breckinridge decidiu permanecer na defensiva, já que tinha menos soldados e mantinha o terreno elevado. Siegel atacou, mas foi rapidamente empurrado para trás. Breckinridge viu que ele tinha uma vantagem e atacou a linha da União à tarde durante uma forte tempestade. Ele tinha a intenção de manter os cadetes em reserva, mas agora ele precisava deles. Siegel foi forçado a atravessar Shenandoah e desta vez queimou a ponte atrás dele.

Houve cerca de 831 vítimas da União. Cerca de 96 foram mortos, 479 feridos, e 256 foram relatados como capturados ou desaparecidos. Os Confederados tiveram cerca de 577 feridos. Dessas, 43 foram mortas, 534 ficaram feridas, capturadas ou desaparecidas. No total, 10 cadetes VMI perderam suas vidas. A Batalha do Novo Mercado é lembrada principalmente pelo Corpo de Cadetes VMI que lutaram lá e por aqueles que morreram lá. A partir de 1878, o VMI tem realizado uma cerimônia formal todos os anos. Mais ou menos na mesma época, eles começaram o costume francês da chamada nominal (leitura dos nomes em voz alta) dos mortos que haviam sido mortos no Novo Mercado. Em cada cerimônia, um cadete é selecionado para responder por cada um dos 10 cadetes que foram mortos. No nome que está sendo chamado, o cadete responde: "Morreu no campo da honra".