Vigésima sexta Emenda à Constituição dos Estados Unidos

Seção 1. O direito de voto dos cidadãos dos Estados Unidos, com 18 anos de idade ou mais, não será negado ou abreviado pelos Estados Unidos ou por qualquer Estado por causa da idade.

Seção 2. O Congresso terá o poder de fazer cumprir este artigo por meio de legislação apropriada.

Legislação anterior

Baixar a idade mínima de voto não era uma idéia nova. Nos Estados Unidos, algumas pessoas começaram a tentar baixar a idade mínima de voto durante a Segunda Guerra Mundial. Durante a guerra, o presidente Franklin D. Roosevelt baixou a idade mínima de voto para 18 anos. Isto significava que homens tão jovens quanto 18 anos podiam ser forçados a ingressar nas forças armadas. Para muitas pessoas, não parecia justo que o governo pensasse que esses jovens tivessem idade suficiente para travar uma guerra mundial, mas não idade suficiente para votar no país pelo qual estavam lutando. "Velhos o suficiente para lutar, velhos o suficiente para votar" tornou-se um slogan comum.

A Senadora Harley Kilgore dos Estados Unidos havia começado a apoiar uma diminuição da idade de voto em 1941. Muitos outros senadores, representantes e a Primeira Dama, Eleanor Roosevelt, apoiaram a idéia. No entanto, o Congresso nunca fez nenhuma mudança.

As idéias da Kilgore interessaram a alguns dos estados. Em 1943, a legislatura do estado da Geórgia aprovou uma lei baixando a idade de voto no estado para 18 anos; em 1955, o Kentucky fez a mesma coisa.

Em seu discurso sobre o Estado da União em 1954, o Presidente Dwight D. Eisenhower se tornou o primeiro presidente a dizer publicamente que apoiava que as pessoas com 18 anos ou mais votassem.

Em 1963, a Comissão de Registro e Participação na Votação do Presidente fez um relatório ao Presidente Lyndon B. Johnson. O relatório encorajava Johnson a baixar a idade de votar.

Apoio

Durante os anos 60, muitos americanos pressionaram tanto o Congresso quanto as legislaturas estaduais a baixar a idade mínima de votação de 21 para 18 anos. Isto se deu principalmente por causa da Guerra do Vietnã. Com o prosseguimento da guerra, cada vez mais pessoas começaram a protestar contra a guerra e a se tornar ativas. Durante essa guerra, muitos jovens foram convocados e enviados para lutar na guerra antes de terem idade suficiente para votar. Isto significava que eles não tinham como influenciar as pessoas que os enviavam para arriscar suas vidas. Os manifestantes começaram a usar novamente o slogan "Velhos o suficiente para lutar, velhos o suficiente para votar".

Os apoiadores também argumentaram que a lei tratava as crianças de 18 anos como adultos de muitas outras maneiras. Por exemplo, eles tinham que pagar impostos de renda. Os apoiadores argumentaram que isto era "tributação sem representação" - significando que as crianças de 18 a 20 anos tinham que pagar impostos, mas não tinham voz no que esses impostos eram ou no que eles eram gastos, porque não podiam votar.

Em 1967, o representante dos Estados Unidos, William St. Onge, destacou: "Tributar nossos jovens de 18, 19 e 20 anos sem dar-lhes o direito de votar ignora o grande grito de mobilização de nossa Guerra da Independência de que não deveria haver 'nenhum imposto sem representação'".

Da mesma forma, em 1970, em um comitê que estava debatendo uma possível emenda constitucional para baixar a idade de voto, disse o deputado Thomas Railsback: "Nossas leis tributam esses jovens de 18 anos, mas nossas leis de votação não lhes permitem a representação na promulgação dessa lei tributária. O Boston Tea Party deveria ter sido a faísca que colocou essa questão para descansar neste país".

Oposição

Nem todos apoiaram a redução da idade mínima de voto. Os oponentes a dar o voto a pessoas mais jovens tinham vários argumentos. Muitos argumentaram que os adolescentes não eram suficientemente maduros ou responsáveis para votar.

Outras pessoas argumentaram que os adolescentes não sabiam o suficiente para ter o direito de voto. Um historiador escreve:

Um ex-juiz distrital dos EUA testemunhou perante o Congresso que, com base nos resultados de questionários e pesquisas, os adolescentes [tinham] 'uma [terrível] ignorância até mesmo da história de nosso próprio país, para não falar da história do mundo'. Qualquer pessoa realmente qualificada para exercer o direito de sufrágio deveria ter um conhecimento justo do curso da história'".

Outros criticaram o argumento "velho o suficiente para lutar, velho o suficiente para votar". Por exemplo, em 1953, a popular revista Collier's Weekly disse que este argumento "não justifica dar a jovens senhoras de dezoito anos o direito de franquear [votar]". Eles acrescentaram: "Se um homem tem idade suficiente para votar quando tem idade suficiente para lutar, então logicamente o homem que é velho demais para lutar para perder o direito de voto".

Outro exemplo vem de um editorial escrito pelo New York Times em 1967. O jornal escreveu: "Os requisitos para um bom soldado e para um bom eleitor não são os mesmos". Para o soldado, o entusiasmo juvenil e a resistência física são [da maior] importância; para o eleitor, a maturidade do julgamento supera de longe as outras qualificações".

Finalmente, algumas pessoas pensavam que baixar a idade de voto não era tão importante para o país, e que deveria ser deixado a critério de cada estado individual.

Emenda à Lei do Direito de Voto de 1965

Em 1970, os senadores dos Estados Unidos Ted Kennedy e Mike Mansfield sugeriram mudar a Lei dos Direitos de Voto de 1965 para baixar a idade de voto nos Estados Unidos.

A Cláusula de Igualdade de Proteção da Décima Quarta Emenda diz que o governo tem que dar a cada pessoa "a proteção igual de suas leis". As pessoas que apoiaram a adição à Lei de Direitos de Voto de 1965, como Ted Kennedy, disseram que ao não permitir que os jovens de 18 a 20 anos votassem, o governo não os tratou da mesma forma ao não deixá-los votar.

O Presidente Nixon discordou de Kennedy. Ele não era contra a redução da idade de voto. Entretanto, ele não concordava com o argumento legal de Kennedy. Ele também estava preocupado que se a Suprema Corte achasse que a nova Lei do Direito de Voto era inconstitucional, eles poderiam anulá-la - cancelar toda a lei. Nixon pensou que isto poderia causar muitos danos ao país.

Entretanto, em 22 de junho de 1970, o Presidente Richard Nixon assinou uma extensão (uma adição) da Lei de Direitos de Voto de 1965. A mudança exigia que a idade para votar fosse 18 anos em todas as eleições federais, estaduais e locais. Após assinar a mudança, disse Nixon:

Apesar de minhas [dúvidas] sobre a constitucionalidade desta única disposição, assinei o projeto de lei. Ordenei ao Procurador-Geral que cooperasse plenamente para acelerar um rápido teste judicial sobre a constitucionalidade da disposição de 18 anos.

Depois que Nixon assinou esta mudança, cerca de 17 estados se recusaram a mudar sua idade mínima de voto para 18 anos.

Oregon v. Mitchell

Depois que Nixon assinou a alteração da Lei de Direitos de Voto, Oregon e Texas desafiaram a lei em tribunal. O caso, Oregon vs. Mitchell, chegou à Suprema Corte em outubro de 1970. Isto foi apenas quatro meses depois que Nixon assinou a mudança. Nessa época, quatro estados haviam diminuído sua idade mínima de voto: Geórgia, Kentucky, Alasca e Havaí.

No processo Oregon vs. Mitchell, a Suprema Corte examinou se as mudanças na idade de votação que o Congresso acrescentou à Lei de Direitos de Voto eram constitucionais. Isto significa que eles analisaram se as mudanças concordaram com as regras da Constituição, ou se as quebraram. Os juízes da Suprema Corte discordaram fortemente um do outro neste caso. Eventualmente, cinco dos nove juízes concordaram com uma decisão - apenas o suficiente para alcançar a maioria necessária para uma decisão. Entretanto, a maioria dos juízes não concordou sobre qual razão jurídica estava por trás de sua decisão.

A Corte decidiu que o Congresso poderia estabelecer uma idade de votação para as eleições federais, mas não para as eleições estaduais ou locais. Isto significava que para as eleições estaduais e locais, os estados poderiam manter a idade de voto aos 21 anos se quisessem. No entanto, eles teriam que manter dois registros de votação diferentes (listas de pessoas que se inscreveram para votar): um para as eleições federais, que incluiria pessoas com até 18 anos, e outro para as eleições estaduais e locais, que incluiria apenas pessoas com mais de 20 anos de idade.

Após a decisão da Suprema Corte, tanto o Congresso quanto os Estados quiseram encontrar uma maneira de baixar a idade mínima de voto em todo o país. O Congresso decidiu propor uma emenda constitucional que fixaria a idade mínima de 18 anos para votar em todo o país. Isso seria diferente da mudança da Lei de Direitos de Voto de algumas maneiras.

Em primeiro lugar, os Estados não queriam lidar com o custo e a dificuldade de ter que manter dois registros de votação diferentes, então apoiaram a idéia de uma emenda constitucional. Além disso, quando eles mudaram a Lei do Direito de Voto, o Congresso tinha feito uma lei sobre eleições estaduais e locais sem que os estados tivessem qualquer palavra a dizer. Entretanto, para que uma emenda seja acrescentada à Constituição, dois terços das duas Câmaras do Congresso, e depois três quartos das legislaturas estaduais, têm que chegar a um acordo sobre ela. (Estas regras estão estabelecidas no Artigo 5º da Constituição). Uma emenda seria algo que tanto o Congresso quanto os estados concordaram. O Congresso não estaria usando excessivamente seu poder e violando a Constituição ao fazer leis para os estados.

As pesquisas de opinião disseram que a maioria dos americanos queria que a Vigésima Sexta Emenda fosse aprovada. Os mais jovens eram os mais propensos a apoiar a Emenda. Entretanto, mesmo em pessoas com mais de 50 anos, mais da metade dos americanos apoiavam a Emenda. Mesmo o New York Times mudou sua opinião oficial e apoiou a Emenda.

Aprovação pelo Congresso

Em 10 de março de 1971, o Senado dos Estados Unidos votou 94-0 em apoio à proposta de uma emenda que baixaria a idade mínima de voto para 18 anos em todo o país. Em 23 de março, a Câmarados Deputados dos Estados Unidos votou 401-19 a favor da emenda. O Congresso enviou a emenda aos Estados.

Ratificação

Para a Vigésima Sexta Emenda a ser acrescentada à Constituição, três quartos das legislaturas estaduais (38 das 50) teriam que ratificar a Emenda. Foram necessários apenas três meses para que 38 estados ratificassem a Emenda. Depois que a Emenda foi acrescentada à Constituição, outros cinco estados a ratificaram. Sete estados nunca o fizeram.

Os Estados ratificaram a Emenda nesta ordem:

Cerimônia

Em 5 de julho de 1971, o Presidente Richard Nixon realizou uma cerimônia na Casa Branca, onde ele assinou a Vigésima Sexta Emenda apenas para mostrar seu apoio. (O Presidente não precisa assinar uma emenda para que ela possa ser acrescentada à Constituição). Durante a cerimônia de assinatura, ele falou sobre sua confiança nos jovens dos Estados Unidos: