Alfred Cortot

Cortot (pronuncia-se "Cor-toe") nasceu em Nyon, na parte francófona da Suíça. Seu pai era francês e sua mãe era suíça. Cortot estudou no Conservatório de Paris. Seus professores eram Emile Descombes e Louis Diémer. Ele ganhou um primeiro prêmio (premier prix) em 1896. Seu primeiro concerto público foi no Concertos Colonne, em 1897, quando tocou o Concerto nº 3 para piano de Beethoven. Ele ajudou os cantores de ópera a aprender suas músicas, e se tornou maestro assistente no Festival Bayreuth. Em 1902 ele dirigiu o Götterdämmerung de Wagner. Era a primeira vez que ele se apresentava em Paris. Ele formou uma sociedade de concertos para apresentar Parsifal de Wagner, Missa solemnis de Beethoven, Requiem alemão de Brahms, e novas obras de compositores franceses.

Em 1905, Cortot formou um trio com Jacques Thibaud e Pablo Casals, que se tornou o trio de piano mais famoso da época. Há ainda várias gravações de sua execução. De 1907 a 1923, Cortot lecionou no Conservatório de Paris, onde seus alunos incluíam Clara Haskil, Dinu Lipatti, Vlado Perlemuter. Em 1919, ele fundou a École Normale de Musique de Paris. Muitas pessoas vieram para ouvi-lo ensinar sobre como tocar música de piano. Ele viajava muito e também dirigia orquestras famosas. Ele morreu em Lausanne.

Muitas pessoas não concordaram com ele quando ele apoiou a ocupação alemã da França durante a Segunda Guerra Mundial. Ele tocou em alguns concertos que foram apoiados pelos nazistas. Ele pode ter apenas tocado nesses concertos porque gostava de música alemã, mas isso fez dele alguns inimigos. Sua esposa, Clothilde Breal, era de origem judaica e sua prima, Lise Bloch, era casada com Leon Blum, o primeiro judeu a se tornar Presidente do Conselho ou Primeiro Ministro na França. Cortot e os Blums eram bons amigos, embora ele tenha sido proibido por um ano de atuar na França.

Ele era famoso por tocar a música para piano de Chopin e Schumann, Cortot fez edições da música desses dois compositores. Ele tinha uma técnica soberba, mas também tinha muitos lapsos de memória em concertos e ocasionalmente deixava notas erradas em seus discos. No entanto, quando tocava bem, era um dos maiores pianistas de sua época.