SigmundFreud estudou os efeitos da "neurose de guerra". Ele acreditava que, sem muito estresse, as pessoas podem equilibrar impulsos (o que querem fazer) e proibições (o que sabem que não devem fazer). Entretanto, ele pensava que o estresse traumático pode causar impulsos poderosos que uma pessoa não pode mais controlar. Em situações de combate, ele pensou que isto poderia causar a fuga de soldados, ou um ataque cego. Ele acreditava que os soldados tentariam deter esses impulsos, o que levaria a sintomas emocionais e até mesmo à perda das habilidades físicas.
Primeira Guerra Mundial
Durante a Primeira Guerra Mundial, a reação de combate ao estresse foi chamada de "choque de concha". No início de 1916 (apenas na metade da guerra), o número de soldados britânicos com "choque de concha" era enorme. Poucos desses soldados retornaram à batalha. Cerca de 30-40% dos soldados com "choque de concha" enviados aos hospitais na França retornaram à batalha. Apenas cerca de 4-5% dos soldados enviados a hospitais no Reino Unido retornaram.
Devido a isso, novas unidades foram criadas. Elas foram chamadas de "Centros Nervosos Ainda Não Diagnosticados". Esses centros não usavam termos como "neurose de guerra" ou "choque de concha". Eles usavam um novo modelo de tratamento chamado "PIE" para tratar soldados com reação de estresse de combate. "PIE" significava "Proximidade, Imunidade e Expectativa":
- A proximidade significava que os soldados com reação de estresse em combate deveriam ser tratados perto da linha de frente (perto de onde o combate estava acontecendo).
- A imunidade significava que estes soldados deveriam ser tratados imediatamente - não apenas depois que soldados que foram feridos fisicamente fossem tratados.
- A expectativa significava que cada soldado sabia que era esperado que ele voltasse ao combate.
O modelo de tratamento PIE foi desenvolvido por Thomas W. Salmon. Depois que o tratamento "PIE" foi iniciado, cerca de 80% dos soldados tratados nos "Centros Nervosos Ainda Não Diagnosticados" retornaram ao combate. (No entanto, alguns desses soldados não foram capazes de fazer um bom trabalho quando voltaram ao combate).
Segunda Guerra Mundial
As forças britânicas não utilizaram os princípios do PIE durante a Segunda Guerra Mundial. Em vez disso, eles enviaram soldados com reação de combate ao estresse para hospitais psiquiátricos.
Os militares dos Estados Unidos não esperavam que seus soldados tivessem reações de estresse de combate quando entrassem na guerra. Eles testaram os soldados quando estavam se alistando (sendo alistados para o serviço militar). Eles acreditavam que este teste mostraria quais pessoas eram "psicologicamente fracas" e que estas pessoas não seriam autorizadas a ir para a guerra. Entretanto, como a reação de combate ao estresse não é causada pela fraqueza, isto não funcionou, e muitos soldados americanos tiveram reações de combate ao estresse.
Para tratar esses soldados, o Capitão Frederick Hanson começou a usar novamente os princípios do PIE. Ele disse que 70% dos 494 pacientes que ele tratou retornaram ao serviço após 48 horas de tratamento com PIE. O General Omar Bradley decidiu chamar a reação de estresse de combate de "exaustão" e também decidiu dar sete dias de descanso aos soldados "exaustos".
O principal objetivo do PIE era devolver soldados "exaustos" para combater, não para tratar o trauma que causa a desordem. Devido a isso, muitos dos soldados que retornaram ao serviço - possivelmente até 70% - retornaram em posições não-combatentes.
A Guerra da Coréia
Durante a Guerra da Coréia, os Estados Unidos começaram a usar os princípios do PIE nas primeiras 8 semanas da guerra. Relatórios mostram que 65-75% dos soldados com reações de estresse em combate retornaram ao serviço. Entretanto, apenas 44% conseguiram fazer seu trabalho a um nível médio ou melhor.
A Guerra do Vietnã
No início da Guerra do Vietnã, os militares dos Estados Unidos dispunham de serviços psiquiátricos eficazes dentro de 8 semanas após o início da guerra. Os tratamentos eram baseados nos princípios do PIE. Foram criadas unidades psiquiátricas móveis especiais - soldados que podiam dar tratamento de PIE em diferentes lugares.
Durante a guerra, não foram relatados muitos casos de reação ao estresse de combate. Por causa disso, muitas pessoas pensavam que as reações de combate ao estresse não desempenhariam mais um grande papel na guerra.
Entretanto, depois que os soldados voltaram para casa, muitos tiveram problemas com a reação ao estresse de combate. A alienação leva ao abuso de substâncias, o que esconde reações de estresse de combate que nunca haviam sido tratadas. Se as taxas de transtorno de estresse pós-traumático nos veteranos do Vietnã estiverem corretas, os princípios do PIE não evitaram uma epidemia de transtornos psiquiátricos.
A Primeira Guerra do Golfo
Os militares dos Estados Unidos entraram nesta guerra esperando um grande número de causalidades psicológicas. O tratamento incluiu a psiquiatria tradicional, bem como a atenção às questões familiares. Como esta guerra se movia tão rapidamente, diagnosticar soldados com reação de estresse em combate era difícil.
Alguns comandantes usaram a reação de estresse de combate como desculpa para impedir que os soldados retornassem ou os expulsassem das forças armadas. Isto acabou se somando ao estigma ligado aos problemas de saúde mental nas forças armadas.
