Esculturas
As máscaras de pessoas mortas são uma tradição em muitos países. O processo mais importante da cerimônia fúnebre no antigo Egito foi a mumificação do corpo. Após orações e consagração, o corpo foi colocado em um sarcófago decorado com ouro e pedras preciosas. Uma parte especial do rito era uma máscara esculpida, colocada no rosto da pessoa morta. Esta máscara fortaleceu o espírito da múmia e protegeu a alma dos espíritos malignos em seu caminho para o além. A máscara mais conhecida é a de Tutankhamun. Feita de ouro e gemas, a máscara mostra as características altamente estilizadas do antigo governante. Tais máscaras não eram, no entanto, feitas a partir de moldes das características. O próprio processo de mumificação manteve as características da pessoa morta.
Em 1876, o arqueólogo Heinrich Schliemann descobriu em Micenas seis sepulturas, que ele acreditava serem as de reis e antigos heróis gregos - Agamemnon, Cassandra, Evrimdon e outros. Para sua surpresa, os crânios estavam cobertos com máscaras de ouro. Agora se pensa por alguns que é improvável que as máscaras realmente pertencessem a Agamenón e a outros heróis dos épicos homéricos.
O caráter realista das esculturas de retratos romanos foi ligado ao uso anterior romano de cera para manter as características de membros mortos da família. As máscaras de cera foram então refeitas em pedra.
Elencos
No final da Idade Média, ocorreu uma mudança de máscaras esculpidas para máscaras de morte verdadeiras, feitas de cera ou gesso. Estas máscaras não eram enterradas com os mortos. Em vez disso, elas eram usadas em cerimônias fúnebres e depois eram guardadas em bibliotecas, museus e universidades. As máscaras de morte foram tiradas não somente da realeza e nobreza mortas (Henrique VIII, Sforza), mas também de pessoas importantes - poetas, filósofos e dramaturgos, como Dante, Filippo Brunelleschi, Torquato Tasso, Blaise Pascal e Voltaire. Como na Roma antiga, as máscaras da morte eram freqüentemente usadas para fazer retratos de esculturas de mármore, bustos ou gravuras do falecido.
A máscara da morte de Oliver Cromwell é mantida no Castelo de Warwick. Outra famosa máscara da morte é a de Napoleão Bonaparte, tirada na ilha de Santa Helena e exposta no Museu Britânico de Londres.
Na Rússia, a tradição da máscara mortal remonta aos tempos de Pedro o Grande, cuja máscara mortal foi feita por Carlo Bartolomeo Rastrelli. Também são bem conhecidas as máscaras de morte de Alexandre I, Nicolau I e Alexandre II.
Uma das primeiras verdadeiras máscaras de morte ucranianas foi a do poeta Taras Shevchenko, feita por Peter Clodt von Jürgensburg em São Petersburgo, Rússia.
Ciência
As máscaras de morte foram usadas por cientistas a partir do final do século 18 para registrar diferenças na fisionomia humana. A máscara de vida também era cada vez mais comum nesta época, tirada de pessoas vivas. Antropólogos usavam tais máscaras para estudar características fisionômicas em pessoas famosas e criminosos notórios. Máscaras também eram usadas para coletar dados sobre diferenças raciais.
Forense
Antes da invenção da fotografia, os rostos de corpos desconhecidos eram por vezes mantidos fazendo máscaras de morte para que os parentes dos mortos pudessem reconhecê-los se estivessem procurando por uma pessoa desaparecida.
Uma dessas máscaras, conhecida como L'Inconnue de la Seine, registrou o rosto de uma jovem mulher que havia se afogado no rio Sena em Paris por volta do final da década de 1880. Uma trabalhadora do necrotério parisiense foi tão levada por sua beleza que ele fez um molde de gesso de seu rosto. Ela era considerada tão bela que nos anos seguintes cópias da máscara se tornaram um item de moda na sociedade parisiense boêmia. O rosto de Resusci Anne, o primeiro manequim de treinamento de RCP do mundo, introduzido em 1960, foi modelado após L'Inconnue de la Seine.
