Um conto de fadas é uma expressão em inglês para uma espécie de conto curto. Tem o mesmo significado que a expressão francesa conte de fée ou Conte merveilleux, a palavra alemã Märchen, a fiaba italiana, o polonês baśń, o russo сказка ou a saga sueca. Estas histórias não são todas diretamente sobre fadas, mas são diferentes das lendas e tradições (que normalmente dizem que as histórias são verdadeiras) e diretamente histórias morais. Há geralmente fadas, duendes, duendes, duendes, trolls, gigantes ou gnomos em contos de fadas, e geralmente mágicos.
Contos de fadas também podem significar felicidade incomum (por exemplo, a expressão "final de conto de fadas", que significa um final feliz, mesmo que nem todos os contos de fadas tenham um final feliz). Além disso, "conto de fadas" pode significar simplesmente qualquer história inacreditável.
Onde demônios e bruxas são vistos como reais, os contos de fadas às vezes podem ser semelhantes a lendas, onde a história é afirmada como historicamente verdadeira. No entanto, diferentemente das lendas e épicos, eles geralmente não mencionam especificamente a religião e os lugares, pessoas e eventos reais. Eles também não dizem exatamente quando isso aconteceu. Em vez disso, eles dizem que a história aconteceu "era uma vez".
Os contos de fadas são encontrados na forma oral (passados de boca em boca) e na forma literária (escritos). As histórias dos contos de fadas são difíceis de encontrar. Isto porque somente os contos de fadas escritos podem ser transmitidos por um longo período de tempo. Ainda assim, as obras literárias mostram que existem contos de fadas há milhares de anos. Muitos contos de fadas hoje são baseados em histórias muito antigas que apareceram, embora de maneiras diferentes, em muitas culturas diferentes ao redor do mundo. Contos de fadas, e obras baseadas em contos de fadas, ainda hoje são escritos.
No início, os contos de fadas eram tanto para adultos quanto para crianças, mas agora as crianças estão em sua maioria ligadas aos contos de fadas. Exemplos de antigos contos de fadas tradicionais são a Bela Adormecida, o Capuchinho Vermelho e "Os Três Porquinhos". Também podem existir novos contos de fadas escritos por um autor, como A Pequena Sereia ou Pinóquio. Novos contos de fadas foram escritos, por exemplo, por Hans Christian Andersen, James Thurber e Oscar Wilde.
